211service.com
Gentestning går till apoteket
Även om nästan 2 000 genetiska tester finns tillgängliga idag, har de flesta amerikaner aldrig tagit ett. (Spara kanske för screening av nyfödda.) Det kan snart ändras, eftersom landets största företag som ansvarar för att hantera receptförmåner, Medco och CVS Caremark, fördjupar sig i DNA-testverksamheten. Tillsammans täcker de två företagen mer än 100 miljoner amerikaner.
I branschens jargong är Medco och CVS Caremark kända som apoteksförmånshanterare, som agerar som mellanhänder mellan försäkringsgivare eller arbetsgivare och deras kunder eller anställda för att förhandla fram billigare läkemedelspriser och för att utveckla verktyg för att förbättra förskrivningsprocessen. Dessa företag tog till stor del över industrin för receptbelagda läkemedel för 15 år sedan, och de kan nu göra detsamma för genetiska tester.
Tidigare denna månad meddelade Medco att de hade förvärvat DNA direkt , en startup för genetisk testning baserad i San Francisco. Tillkännagivandet följer på en liknande affär av CVS Caremark i december, då den ökade sin ägarandel i Generation Health, en New Jersey-baserad startup som skapades för att analysera effektiviteten av genetiska tester. Det finns konsumentefterfrågan just nu, säger Robert Epstein, Medcos chefsläkare. Folk vill veta – jag har precis fått diagnosen cancer, vilka tester behöver jag?
Medan majoriteten av befintliga genetiska tester screenar för sällsynta sjukdomar med en enda gen, finns ett antal tillgängliga för vanligare tillstånd - väsentligt ökad risk för vissa cancerformer, blodproppar eller hjärtavvikelser, såväl som genetiskt betingade skillnader i en individs svar på specifika läkemedel. Men användningen av testerna har inte slagit fast, av en mängd olika anledningar. Läkare förstår dem inte, patienterna är inte medvetna om dem, och det är ännu inte klart hur effektiva de är för att både förbättra en patients långsiktiga resultat och minska hälsokostnaderna.
Medco siktar på alla dessa luckor. Företaget har redan gjort några framsteg inom farmakogenomik – genom att använda genetiska tester för att anpassa receptbelagda läkemedel. Medcos farmaceuter ringer läkare och patienter för att erbjuda lämpligt genetiskt test för ett ordinerat läkemedel och sedan hjälpa till att tolka resultaten. Läkare förstår konceptet farmakogenomik, men de känner sig inte riktigt bekväma med att tolka resultaten, säger Pat Deverka , en läkare och forskare vid Institutet för farmakogenomik och individualiserad terapi vid University of North Carolina, i Chapel Hill. En nyligen genomförd undersökning av Medco fann att medan nästan alla tillfrågade läkare insåg att genetiska profiler kan påverka en reaktion på ett läkemedel, trodde bara 10 procent att de var tillräckligt informerade om farmakogenetiska tester.
Det problemet kommer sannolikt att växa. Det finns fortfarande ett relativt litet antal läkemedel där farmakogenomik faktiskt spelar en roll, men detta kan drastiskt expandera under de kommande fem åren, säger Scott Weiss , läkare vid Harvard Medical School och tillfällig chef för Partners Healthcare Center for Personalized Genetic Medicine. Antidepressiva medel, astmamediciner, läkemedel mot arytmi, lipidsänkande läkemedel – några av de största säljarna när det gäller droganvändning nationellt kan potentiellt ha farmakogenetiska implikationer.
Medco finansierar också studier för att utvärdera kostnadseffektiviteten av specifika farmakogenomiska tester, inklusive de för blodförtunnare warfarin och bröstcancerläkemedlet tamoxifen. Företaget kommer att tillkännage resultaten av en studie som genomfördes i samarbete med Mayo Clinic vid American College of Cardiology konferens nästa månad.
Genom att förvärva DNA Direct utökade Medco kraftigt sin förmåga att erbjuda genetiska tester och de beslutsverktyg som behövs för att omsätta dem i praktiken. Vi var koncentrerade på ett dussin farmakogenomiska tester, säger Epstein. DNA Direct har å andra sidan expertis på 1 000 till 2 000 tester.
DNA Direct grundades 2005 och började som ett direkt-till-konsumentföretag för genetisk testning. Företaget har gradvis utökat sitt utbud och utvecklat programvara för beslutsfattande för att hjälpa läkare och patienter att bestämma när genetisk testning är lämplig och vad man ska göra med resultaten. Det har också skapat ett nätverk av genetiska rådgivare för att svara på frågor, såväl som partnerskap med försäkringsbolag för att avgöra vilka tester som ska täckas för vilka patienter.
Medco planerar att lansera en ny uppsättning verktyg baserade på DNA Directs befintliga infrastruktur och presentera dem för kunder i sommar. Patienter kommer att se principerna för personlig medicin presenteras för dem ganska dramatiskt, säger Edward Abrahams , verkställande direktör för den personliga medicinkoalitionen, en Washington, DC-baserad advocacyorganisation som består av betalare, leverantörer, industri, akademi och patientadvocacygrupper.