211service.com
Genterapi kan göra cancervården mer ojämlik, och den här kartan visar varför
Två nya cancerbehandlingar har visat mirakulösa botemedel, men om du råkar bo i Arkansas eller Montana, eller en handfull andra landsbygdsstater – än mindre utanför USA – måste du resa hundratals mil för att få dem. Och det är inte på något sätt säkert att de så småningom kommer att finnas tillgängliga överallt.
Dessa banbrytande genterapier, Kymriah och Yescarta , godkändes förra året i USA. De är inte bara enormt dyra – Kymriah kostar 475 000 USD och Yescarta kostar 373 000 USD för en engångsbehandling – men för närvarande kan du få dem bara i vissa stadsområden. Vi kartlade dessa platser nedan. (Nuvarande Kymriah-webbplatser är röda; nuvarande Yescarta-webbplatser är blå; sidor där båda terapierna är tillgängliga är gröna; och planerade Kymriah-webbplatser är orange. Klicka på fliken i det övre vänstra hörnet för att se en rullgardinslista med alla webbplatser.)
Som du kan se finns några av de största klyftorna på landsbygden, där cancer redan dödar fler människor än i städerna. Det är ett problem eftersom båda behandlingarna ges som en sista utväg när traditionella cancerläkemedel har misslyckats. När patienterna får Kymriah eller Yescarta är de ofta mycket sjuka, så att resa långa sträckor är svårt och kan försena behandlingen.
För att vara rättvis är det tidiga dagar och företagen som marknadsför terapierna, Novartis och Gilead, har planer på att så småningom lägga till fler sajter. Men på kort sikt kan vissa långt borta cancerpatienter ha tur. Och även på lång sikt finns det faktorer som kan begränsa deras tillgång.
Kymriah och Yescarta kallas CAR-T-cellsterapier och involverar en mycket specialiserad process. Läkare extraherar T-celler – ett av immunsystemets vapen mot sjukdomar – från patienter och förändrar dem genetiskt, vilket i huvudsak överladdar dem mot cancerceller. De infunderar sedan de modifierade immuncellerna tillbaka in i kroppen.
Många patienter har haft anmärkningsvärda tillfrisknande, men de kan också drabbas av toxiska och ibland dödliga biverkningar. Aaron Levine vid Georgia Tech School of Public Policy, som har studerat etiken för CAR-T-cellterapier, säger att dessa biverkningar sannolikt kommer att vara det största hindret för att göra terapierna mer allmänt tillgängliga, eftersom endast ett litet antal läkare och medicinska team är beredda att ta itu med dem.
Om många patienter drabbas av dessa biverkningar eller dör i den inledande lanseringen av Kymriah och Yescarta, kan det bromsa tillägget av fler webbplatser.
En annan faktor är att just nu behandlar CAR-T-terapier främst sällsynta cancerformer. För närvarande behandlar Kymriah en typ av barncancer som kallas akut lymfoblastisk leukemi, och Novartis tror att endast cirka 600 patienter per år kommer att vara berättigade till det. Yescarta behandlar stora B-cellslymfom hos vuxna, och Gilead uppskattar att det kan hjälpa cirka 7 500 personer om året.
Verkligheten är att marknaden inte är så stor, så det är inte vettigt att träna alla att göra det, säger Levine. Fler CAR-T-terapier är under utveckling, men än så länge är det oklart hur väl de kommer att fungera för vanligare cancerformer.
Det finns också frågan om försäkringen kommer att betala för dessa förbluffande dyra behandlingar. Endast a handfull patienter har behandlats med Yescarta; hundratals fler väntar på grund av betalningsförseningar. Om vissa försäkringsbolag bestämmer sig för att de inte kommer att täcka kostnaderna, kan det hindra företagens planer på att utöka behandlingsplatserna. Vi måste se upp för en situation där dessa terapier bara blir tillgängliga för urbana eliter som bor nära akademiska medicinska centra, säger Levine.
Ändå är Levine hoppfull. Det är fortfarande tillräckligt tidigt för att saker ska förändras och utvecklas, säger han.
Peter Emanuel, chef för Winthrop P. Rockefeller Cancer Institute i Little Rock, Arkansas, som ligger 550 mil från närmaste behandlingsplats för Kymriah eller Yescarta, är inte orolig för hur kartan ser ut just nu.
Han säger att administrering av dessa terapier och hantering av potentiella biverkningar kräver ett stort och specialiserat team av sjukhusarbetare, så det är förmodligen bäst – åtminstone för nu – att Kymriah och Yescarta bara är tillgängliga på sjukhus med mer resurser.
Det verkliga testet, säger Emanuel, kommer att bli om och när nya CAR-T-terapier godkänns för vanligare cancerformer. Vid det tillfället tycker jag att det är motiverat att utöka antalet centra, och förhoppningsvis inkluderar den expansionen mindre städer och fler landsbygdsstater, säger han.