Genredigeringsföretaget Editas ambitioner vilar på skakiga grunder

Genredigeringsföretaget Editas blev idag ett av de första företagen som blev börsnoterade i år, samla in 94 miljoner dollar som man hoppas kunna använda för att utveckla en teknologi som heter CRIPSR-Cas9, som kan göra mycket exakta förändringar av DNA, till ett kraftfullt nytt verktyg för att behandla sjukdomar.

Flytten, även om den förväntas, är djärv av två skäl. För det första har ingen sådan behandling godkänts för klinisk användning varken i USA eller Europa.

Ännu viktigare, Editas vet inte ens säkert om det ens har rätt att använda CRISPR. Två av forskarna som grundade företaget (Jennifer Doudna från University of California, Berkeley och Feng Zhang från Broad Institute och MIT) hävdar var och en att de har uppfunnit CRISPR oberoende. De är nu trassliga in i en komplex juridisk tvist. För närvarande har Zhang övertaget, eftersom han har beviljats ​​ett dussin nyckelpatent av U.S. Patent and Trademark Office, och Editas licensierar dem från Zhang och Broad Institute. Men Doudna bestrider Zhangs företräde, och om hon vinner kan Editas hamna i trubbel.

Även om företaget övervinner dessa hinder är framgång långt ifrån garanterad. CRISPR är fortfarande en ny teknologi, men Editas möter redan konkurrens från två andra startups, Intellia Therapeutics och CRISPR Therapeutics. Den senare tillkännagav nyligen ett joint venture på 300 miljoner dollar med Bayer AG för att utveckla nya läkemedel för en rad sjukdomar.

Dessutom är det tidskrävande och dyrt att inleda ett nytt läkemedel eller terapi genom den mödosamma processen med kliniska prövningar och myndighetsgodkännande. Editas VD Katrine Bosley säger att företaget kan påbörja sin första kliniska prövning 2017, men CRISPR har ännu aldrig använts för att redigera en persons DNA. Om företaget ska få igenom sina planer kommer det nästan säkert att behöva mycket mer pengar.

(Källa: Wall Street Journal )

Dölj