211service.com
Genmanipulerade malar som kommer till en kållapp nära dig
Diamantfjärilen, som allmänt anses vara ett skadedjur i jordbruket, finns över hela världen och livnär sig på grönsaker som kål, broccoli och blomkål.
Ett förslag från Cornell University om att släppa ut genetiskt modifierade nattfjärilar med en gen som gör att de så småningom dör ut har godkänts för ett litet område i delstaten New York av det amerikanska jordbruksdepartementet.
Forskare säger att de konstruerade insekterna kan vara ett bekämpningsmedelsfritt verktyg för att bekämpa skador på grödor som orsakas av diamondbackmalen, en invasiv art som är känd för att förstöra kål, blomkål och broccoli. Den federala myndigheten ger grönt ljus till experimentet eftersom det säger fältförsöket är osannolikt att utgöra en risk för miljön eller människors hälsa .
Sedan 1950-talet har forskare skapat sterila insekter genom att utsätta dem för strålning för att minska skadedjursbefolkningen på gårdar. Men om det här experimentet går framåt kommer det att vara den första friluftsutsättningen av genetiskt modifierade insekter skapade med en annan teknik än strålning för jordbruket i USA.
Malförsöket signalerar ett växande intresse – och oro – kring mer utbredd användning av genetisk modifiering inom jordbruket, eftersom akademiska och kommersiella forskare går från att använda tekniken på växter till insekter.
Det brittiska företaget Oxitec, som ägs av bioteknikkonglomeratet Intrexon, är tillverkaren av malarna. Företaget har designat manliga diamantfjärilar för att ha vad det kallar en självbegränsande gen. När hanarna parar sig med honor förs genen vidare till avkomman. Genen får kvinnliga avkommor att dö innan de når vuxen ålder så att de inte kan fortplanta sig. Tanken är att krympa beståndet av nattfjärilar i området där insekterna släpps ut. Malarna är också konstruerade för att ha en fluorescerande proteinmarkör som används för att spåra och övervaka dem.
Larverna – inte vuxna nattfjärilar – orsakar skördeskador, så Oxitec säger att utsläppande av vuxna malar hanar inte bör orsaka ytterligare skördeförluster.
Oxitec använder samma teknik för att skapa hane Aedes aegypti myggor, som den utvecklade för att förhindra spridningen av vissa myggburna sjukdomar som Zika, chikungunya och gula febern (se Inuti myggfabriken som kunde stoppa denguefeber och zika).
Anthony Shelton, en entomolog vid Cornell University som leder experimentet, säger att fältförsöket behövs för att få ytterligare information om hur dessa insekter kan användas för skadedjursbekämpning i framtiden.
Shelton och hans team kommer att släppa de genetiskt modifierade malarna i ett 10 hektar stort fält som ägs av Cornell University i Genève, New York. Det federala tillståndet tillåter upp till 10 000 genetiskt modifierade hanar att släppas åt gången, eller upp till 30 000 nattfjärilar per vecka, under tre till fyra månader.
Enligt Shelton har studier i burar och växthus visat att de konstruerade nattfjärilarna är effektiva för att minska populationen av insekter. Men lokala och nationella grupper som motsätter sig frisläppandet påpekar att dessa resultat ännu inte har publicerats i en peer-reviewed tidskrift.
Jaydee Hanson, en senior policyanalytiker vid det Washington, D.C.-baserade Center for Food Safety, säger att konsumentorganisationen också är oroad över att användningen av GE-fjärilar inte kommer att minska användningen av bekämpningsmedel. Det finns andra insekter som äter dessa grönsaker. Om du fortfarande måste spraya samma kemikalier för att döda andra skadedjur, var är fördelen med detta? säger Hanson.
New York State Department of Environmental Conservation behöver fortfarande godkänna experimentet innan försöket kan starta.
Under 2015 utfärdade USDA Shelton ett tillstånd för ett liknande fältförsök. Men byrån drog tillbaka tillståndet eftersom den inte formellt hade meddelat allmänheten om sin miljöbedömning, vilket var ett konstaterande att det inte hade någon betydande påverkan på miljön och människors hälsa.
Förra året godkände federala tillsynsmyndigheter frisläppandet av Oxitecs genetiskt modifierade myggor. Den releasen har försenats. Oxitec har redan släppt de konstruerade myggorna i delar av Brasilien, Grand Cayman och Panama, och säger att det har lett till nedgångar i Aedes aegypti myggpopulationer i dessa områden.