211service.com
Gene Genie
Trots allt kaos kring fullbordandet av det grova utkastet till hela det mänskliga genomet, betyder denna bedrift inte mycket. De DNA-sekvenser som hittills samlats in är inte mycket mer än råmaterial för nya terapier och ny kunskap om hur kroppen fungerar. Som krönikören Steve Hall påpekar (se Botsteins varning) , det riktiga arbetet med att förädla råvaran har precis börjat. Och i det arbetet kommer rättigheterna till DNA-sekvenser att vara avgörande.
Ändå kommer dessa rättigheter att bli allt mer kontroversiella med tiden, eftersom de korsar sig med en viktig och ännu obesvarad fråga: Ska det vara möjligt att patentera mänskliga gener? Bioteknikföretag hävdar att utan förmågan att dra nytta av sitt arbete, som ges av patenträttigheter till specifika gener, kommer de inte att ha något incitament att investera i FoU. I det här numrets omslagspaket om genpatentering presenteras den synpunkten tydligt av William Haseltine, VD för Human Genome Sciences – en tidig och viktig aktör i kapplöpningen att utveckla genetiskt baserade läkemedel (ser Fallet för genpatent ).
Den här historien var en del av vårt septembernummer 2000
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Men företagssynpunkten är inte den enda som bör höras i den kommande debatten om genpatent, hävdar författaren Seth Shulman. I ett starkt opinionsbildat förslag erbjuder Shulman sitt eget recept (ser Mot att dela genomet ). Han föreslår att de råa genetiska sekvenserna alltid ska förbli i det offentliga området, som en zon fri från immateriella anspråk. Liksom nationalparkerna är den ursprungliga produkten av Human Genome Project en del av vårt biologiska arv som bör bevaras och skyddas för framtida generationer, hävdar Shulman. Det är bra, säger han, att patent beviljas på specifika behandlingar som utvecklats från genetiska data. Men själva den råa DNA-sekvensen borde finnas kvar i det gemensamma riket.
Vem har rätt? Företagshövdingen eller den korsfarande pennmannen? Vi kan inte förmoda att ringa det samtalet åt dig; frågorna är för nya och komplexa. Det är uppenbart att det gemensamma bästa och incitamenten för företagens FoU måste skyddas. Den centrala frågan, som i många viktiga teknikkontroverser, är hur man ska hitta rätt balans. För att tillhandahålla faktabakgrunden för att hjälpa dig att bestämma var du kommer ner på spektrumet som förbinder privata och offentliga nyttigheter, erbjuder vi en informativ undersökning av genpatentering av BARN egen Antonio Regalado. I The Great Gene Grab tar Regalado dig in i historien om genpatent (de har funnits längre än du kanske tror). Hans rapportering ger det sammanhang som behövs för att utvärdera de andra synpunkterna i paketet. När du har kommit till din egna slutsatser, vi inbjuder dig att dela dem med din kollega BARN läsare i ett onlineforum.
Var du än kommer ner på balansen mellan den privata sektorn och den offentliga förmögenheten känner vi oss övertygade om att du, efter att ha läst det här paketet, kommer överens om en sak: Dessa frågor, som bara kommer att bli mer betydelsefulla under de kommande åren, behöver att sändas i en fullständig offentlig debatt som sträcker sig ända upp till kongressens salar. De är för viktiga för att bara överlåtas till utsedda tjänstemän inom patentverket som ofta saknar någon formell utbildning i vetenskap och etik. De är trots allt våra gener, och vi borde hjälpa till att avgöra vem som har rätt att utnyttja dem.