211service.com
Gendrifter som krånglar till evolutionen är en okänd risk, säger forskare
Med stor makt – i det här fallet en teknik som kan förändra evolutionens regler – kommer ett stort ansvar. Och eftersom det finns avsevärda kunskapsluckor om de möjliga konsekvenserna av att släppa ut den här tekniken, kallad gendrift, i naturliga miljöer, är det ännu inte ansvarigt att göra det. Det är den viktigaste slutsatsen en rapport som publicerades idag av National Academies of Science, Engineering and Medicine.
Gendrift har ett enormt löfte för att kontrollera eller utrota vektorburna sjukdomar som zikavirus och malaria, eller för att hantera skadedjur i jordbruket eller invasiva arter. Men den 200 sidor långa rapporten, skriven av en kommitté med 16 experter, belyser hur dåligt rustade vi är att bedöma de miljömässiga och ekologiska riskerna med att använda gendrifter. Och det ger en inblick i de utmaningar de kommer att skapa för beslutsfattare.
Tekniken är inspirerad av naturfenomen genom vilka speciella själviska gener överförs till avkomman i högre hastighet än vad som normalt tillåts av naturen i sexuellt reproducerande organismer. Det finns flera sätt att skapa gendrivningar i labbet, men forskare använder nu det genredigeringsverktyg som kallas CRISPR för att mycket snabbt och effektivt göra susen. Bevis i myggor, fruktflugor och jäst tyder på att detta kan användas för att sprida en gen genom nästan 100 procent av en befolkning.
Forskare måste vara extremt försiktiga för att förhindra att gendrivna modifierade organismer oavsiktligt släpps ut i naturen.
De möjliga ekologiska effekterna, avsedda eller inte, är dock långt ifrån klara. Hur länge kommer gendriften att kvarstå i miljön? Hur stor är chansen att en konstruerad organism kan överföra gendriften till en oavsiktlig mottagare? Hur kan dessa saker påverka hela ekosystemet? Hur mycket varierar allt detta beroende på den specifika organismen och ekosystemet?
Forskning om gendrifternas molekylära biologi har överträffat ekologisk forskning om hur gener rör sig genom populationer och mellan arter, säger rapporten, vilket gör det omöjligt att svara på dessa och andra svåra frågor. Avsevärt mer laboratorieforskning och tester på begränsat fält behövs för att bättre förstå riskerna.
Författarna till rapporten uppmanar forskare att vara extremt försiktiga för att förhindra att gendrivna modifierade organismer oavsiktligt släpps ut i naturen. De varnar också för att tekniken kommer att utmana regeringar, som inte har utvecklat lagar som är tillräckliga för att hantera gendrifter.
Kevin Esvelt , en biolog och professor vid MIT Media Lab, säger att även om rapporten får mycket rätt, borde den ha gått längre i sina rekommendationer. Eftersom det är möjligt för en enskild organism att sprida en gendrift över en hel art, kan en frisättning var som helst vara likvärdig med en frisättning överallt, säger han. Det betyder att alla som planerar att göra en gendrivning bör vara skyldiga att offentliggöra dessa planer innan de utför experiment.