GE utvecklar tillverkningsverktyg för att förbättra jetmotorer

Kraftturbiner kan vara en mogen verksamhet, men de är också en blomstrande sådan. I år fick General Electric rekordorder på jetmotorer, och eftersom naturgas för närvarande är billig ökar den globala efterfrågan på gasturbiner som används i kraftverk, säger Jeffrey Immelt, GE:s ordförande och VD. För att konkurrera introducerar företaget nya produkter baserade på innovationer som förbättrade kompositer för fläktblad och fjädrande legeringar som möjliggör hög temperatur, effektiv drift. Men minst lika viktigt ur ett konkurrensperspektiv är framstegen inom tekniken som används för att tillverka turbiner, vilket kan sänka kostnaderna och möjliggöra nya konstruktioner.

Kraftkälla: Bladen på en 140 megawatt gasturbin exponeras under monteringen på en GE-fabrik i Greenville, South Carolina.

Vid GE:s globala forskningshuvudkontor i Niskayuna, New York, arbetar forskare med ett nytt bearbetningsverktyg som använder en kombination av en skärskiva och en elektrisk ljusbåge. Verktyget skär igenom höghållfasta legeringar tre gånger så snabbt som de konventionella alternativen, och det minskar energiförbrukningen med 25 procent, vilket sänker tillverkningskostnaderna. Eftersom den använder mindre kraft än konventionell bearbetning, gör tekniken det också möjligt att tänka ut nya konstruktioner som annars skulle kunna gå sönder under processen.

På fabriksgolvet på en gasturbinanläggning i Greenville, South Carolina, har GE nyligen installerat en maskin som exakt skär kylhål i turbinbladen med hjälp av 50 000 psi vattenstrålar. Hålen gör att turbinerna kan köras vid högre temperaturer och effektivitet. Fabriken använder också relativt nya, kraftfulla fiberlasrar som kan minska fyra timmars svetsjobb till mindre än en minut. Och en ny testanläggning för 170 miljoner dollar genererar berg av data som kan användas för att förbättra tillverkningen ytterligare.

På en fabrik i Durham, North Carolina, utvecklade en jetmotormontör, Scott West, ett system som hänger upp en jetmotor och en dolly som väger sju ton på en tunn luftkudde, så att två till fyra arbetare kan flytta motorerna dit uppgiften tidigare krävde sex. Tekniken beräknas spara GE $156 000 per år. West utökar nu tekniken till andra delar av tillverkningslinjen.

Vi har alltid trott att GE kan vara en högteknologisk exportör, sa Immelt till arbetare på fabriken i Greenville. Varje enhet som vi tillverkar på platsen i år kommer att exporteras.

Dölj