211service.com
GE:s mjukvarusatsning på 1 miljard dollar
För att förstå varför General Electric plöjer 1 miljard dollar på idén att använda mjukvara för att omvandla industrin, sätt dig själv i Jeff Immelts, dess VD:s skor.
Så sent som 2004 hade GE regerat som det mest värdefulla företaget på planeten. Men nuförtiden är den inte ens den största i Amerika. Apple, Microsoft och Google är alla större. Programvaran är kungen på kullen. Och, som Immelt insåg, är GE inte så bra på mjukvara.
Interna undersökningar hade upptäckt att GE sålde industriell programvara för 4 miljarder dollar per år – den typ som används för att driva pumpar eller övervaka vindturbiner. Det är lika mycket som Salesforce.coms totala intäkter. Men dessa ansträngningar var spridda och inte alltid toppmoderna. Och det gapet blev farligt. GE hade alltid trott att eftersom de kände till materialen och fysiken för sina jetmotorer och medicinska skannrar, kunde ingen bättre förstå dessa maskiner. Men företag som är specialiserade på analys, som IBM, skrämde GE alltmer genom att ta reda på när stora biljettmaskiner som en gasturbin kunde misslyckas - bara genom att studera råmaterial från mätare eller vibrationsmonitorer.
Det här var ingen liten sak. GE säljer 60 miljarder dollar per år i industriell utrustning. Men dess mest lukrativa verksamhet är att serva maskinerna. Nu sökte mjukvaruföretag ta en del av den kakan, för att komma mellan GE och dess största vinstkälla. Som Immelt senare skulle säga, Vi har inte råd att medge hur data som samlas in i vår bransch används av andra företag.
2012 avslöjade GE sitt svar på dessa hot, en kampanj som de kallar det industriella Internet. Det inkluderade ett nytt forskningslabb tvärs över bukten från Silicon Valley, där det har anställt 800 personer, många av dem programmerare och datavetare.
Folk har sagt till företag som GE i flera år att de inte kan vara i mjukvarubranschen, sa Immelt förra året. Vi är för långsamma. Vi är stora och busiga. Men vet du vad? Vi är extremt dedikerade till att vinna på de marknader vi är på. Och det här är en kamp till döden för att förbli relevant för våra kunder.
Peter Evans, då GE-chef, fick jobbet att forma vad han kallar meta-narrativet kring GE:s stora lansering. Industriföretag, som prisar tillförlitlighet, är inte alls lika snabba att hoppa efter ny teknik som konsumenter. Så GE:s industriella Internet-pitch var strukturerad kring de enorma ekonomiska vinster som till och med en 1-procentig förbättring av effektiviteten skulle kunna ge för ett antal industrier om de använde mer analysmjukvara. Den siffran var ganska godtycklig – något säkert, bara 1 procent, minns Evans. Men här kom Immelts marknadsföringskompetens in i bilden. Inte 'bara 1 procent', sa han och bläddrade runt. GE:s slogan skulle vara The Power of 1 Percent.
I ett slag hade GE flyttat diskussionen om vart Internet var på väg härnäst. Andra företag hade pratat om att koppla ihop bilar och människor och brödrostar. Men tillverkning och industri står för en gigantisk del av den globala BNP. Alla apparater i ditt hem skulle kunna kopplas upp och övervakas, men den typ av pengar du tjänar på flygbolag eller sjukvård dvärgar det, påpekade Immelt.
Det finns en annan valkrets för kampanjen: ingenjörer inom GE. För dem är operativ programvara inget nytt. Det är inte heller kontrollsystem – även ett ånglok har ett. Men här satsade Immelt på att de kunde återuppfinna dessa system. Gör du inbyggda system? Herregud, hur tråkigt är det? Det är som att sätta en kula i huvudet, säger Brian Courtney, en GE-chef baserad i Lisle, Illinois. Nu är det det hetaste jobbet som finns. I Lisle-centret, som är en del av GE:s division Intelligent Platforms, sitter före detta fältingenjörer i skåp och övervakar slingor av data som kommer från turbiner i Pakistan och oljeriggar i tidigare sovjetrepubliker. Kalla denna version 1.0 av det industriella Internet. På väggarna hänger personalen upp bilder på fiskar; var och en representerar ett problem, som ett sprucket turbinblad, som fångades tidigt. Mer och mer kommer GE att använda data för att förutse underhållsbehov, säger Courtney.
En utmaning för GE är att de ännu inte har tillgång till det mesta av den data som dess maskiner producerar. Courtney säger att cirka fem terabyte data per dag kommer in i GE. Facebook samlar in 100 gånger så mycket. Enligt Richard Soley, chef för Industrial Internet Consortium, en branschgrupp GE skapade i år, har industrin hämmats av bristande internettänkande. En jetmotor har hundratals sensorer. Men mätningar har bara samlats in vid start, vid landning och en gång i mitten av flygningen. GE:s flygdivision hittade först nyligen sätt att få all flygdata. Det låter galet, men folk tänkte helt enkelt inte på det, säger Soley. Det är som att internetrevolutionen helt enkelt inte har berört den industriella revolutionen.
GE försöker täppa till det gapet. Dess mjukvarucenter i San Ramon skapade en anpassning av Hadoop, stordatamjukvara som används av sådana som Facebook. GE investerade också 100 miljoner dollar i Pivotal, ett molnföretag. På crowdsourcing-sajten Kaggle lanserade man offentliga tävlingar för att optimera algoritmer för att dirigera flygbolag, vilket kan spara bränsle.
Allt detta kan låta bekant för alla som arbetar med konsumenternas internetteknik, erkänner Bernie Anger, general manager för GE:s division Intelligent Platforms. Men han säger att GE funderar på vad man ska göra härnäst för att använda anslutning, och fler datorer, för att injicera nytt beteende i maskiner. Han ger exemplet på ett fält av vindkraftverk som kommunicerar och rör sig tillsammans som svar på förändringar i vinden. Vi går in i big data, men det är inte för att vi vill bli Google, säger han. Det beror på att vi dramatiskt utvecklar tillverkningen.