211service.com
Ge e-läsare färg
Ett av de heta ämnena på Consumer Electronics Show (CES) denna vecka i Las Vegas är e-läsare i färg, med flera företag som visar upp nya produkter. Medan E Ink har varit ledande inom e-reader-displayteknik, har företaget ännu inte producerat en färgskärm som kan visa video, och nästa generations enheter kan hota E Inks dominans.
Färgglad teknik: Interferometriska modulatorelement (ovan) är nyckeln till Qualcomms Mirasol färgskärmar. Elementen möjliggör lågeffektskärmar som kan visa video.
E Inks monokroma skärmar består av mikrokapslar fulla av positivt laddade vita partiklar och negativt laddade svarta partiklar. Att applicera en negativ laddning gör att en pixel som innehåller partiklarna ser vit ut, medan en positiv laddning resulterar i ett svart utseende. Färgversioner använder samma grundläggande teknik, men med färgade filter tillagda. Tyvärr tenderar dessa filter att minska ljusstyrkan på skärmen, vilket leder till ett urtvättat utseende.
Företag som Pixel Qi, Qualcomm MEMS Technologies , Liquavista , och Kent visar alla har nya idéer om det bästa sättet att göra en bra färgskärm för en e-läsare, och de är ivriga att komma in i spelet.
I morse på CES demonstrerade Pixel Qi sin nya skärmteknologi, avsedd för användning i netbooks, e-läsare och surfplattor. I högeffektsläge fungerar 10,1-tumsskärmen som en traditionell LCD-skärm: en bakgrundsbelysning ger ljus som filtreras av röda, gröna och blå subpixlar för att skapa önskade färger. Men skärmen har också ett lågeffektläge. I det här läget stängs bakgrundsbelysningen av och reflekterande, spegelliknande element – placerade bredvid de röda, gröna och blå subpixlarna – tar över jobbet med att visa bilden, nu i svartvitt. (Hur dessa element styrs och distribueras över skärmen hålls hemligt av Pixel Qi.)
Att byta från bakgrundsbelyst läge till det reflekterande sänker skärmens strömförbrukning från 2,5 watt till 0,5 watt. Detta är för en uppdateringsfrekvens på 60 Hz – tillräckligt snabbt för att visa video. Pixel Qi hävdar att användning av programvara för att sätta skärmen i ett e-läsarläge – lämplig för att läsa text, där skärmen kanske bara uppdateras tio gånger i sekunden – kan sänka strömförbrukningen till så låg som 100 milliwatt. Skärmarna är för närvarande i massproduktion och ett antal enhetstillverkare förväntas tillkännage produkter som innehåller Pixel Qis display inom kort.
Det här är året då du kommer att se några mycket intressanta mönster komma ut på marknaden, säger Jim Cathey, vice vd för affärsutveckling för Qualcomm MEMS Technologies. Jag tror inte att de ens kommer att kallas e-läsare inom en snar framtid. Med en myriad av funktioner som webbåtkomst, e-post och e-läsarprogram kommer dessa produkter att kallas smarta enheter, säger han.
Qualcomms Mirasol skärmar kan hantera alla dessa applikationer och till och med visa video. I likhet med E Ink-skärmar är Marisol-skärmar reflekterande och kräver liten eller ingen ström tills innehållet på skärmen behöver ändras. Lite omgivande ljus är också allt som behövs för att se skärmen. Dessa displayer är därför idealiska för en uppgift som läsning, när skärmen inte behöver ändras särskilt ofta. Men Qualcomm-enheten skiljer sig mycket när det kommer till andra applikationer, som video eller textmeddelanden, som kräver täta ändringar på skärmen. I dessa scenarier, säger Cathey, presterar Marisols skärmar mycket bättre än E Inks eftersom de kräver mindre ström per skärmbyte. I takt med att innehållet förändras ändras användarupplevelsen och kraven också, säger han.
Mirasol-skärmar, som förväntas dyka upp i e-läsare senare i år, är sammansatta av Interferometric Modulator (IMOD) element. Varje element är tillverkat av två ledande plattor. Den ena är en tunn filmstapel ovanpå ett glassubstrat och den andra har ett reflekterande membran. Höjden på luftgapet mellan plattorna bestämmer färgen på ljuset som reflekteras från IMOD. När en spänning appliceras dras plattorna samman av elektrostatiska krafter och elementet blir svart. När spänningen tas bort separeras plattorna och färgen reflekteras från IMOD. En enda pixel består av flera IMOD:er; justering av höjden på varje påverkar den övergripande färgen på pixeln. Plattorna stannar på plats och använder nästan ingen energi tills färgen behöver ändras igen. En platta behöver bara röra sig några hundra nanometer för att ändra färg och kan göra det på tiotals mikrosekunder – tillräckligt snabbt för att visa video.
De LCD-baserade skärmarna från Kent Displays har teknologi som är väldigt annorlunda. Vårt material är transparent, så vi kan lägga tre lager ovanpå varandra, förklarar Asad Kahn, företagets tekniska chef. En är röd, en är grön och en är blå. Däremot måste IMOD-element placeras sida vid sida. Kahn säger att lagermetoden i slutändan leder till en ljusare skärm. Och till skillnad från Qualcomm är Kents teknologi redan till försäljning. Fujitsu FLEPia färgläsare, som släpptes i våras, har skärmarna. Tyvärr är uppdateringshastigheterna ännu inte tillräckligt höga för video.
Liquavista tillkännagav två egna färgskärmar för e-läsare denna vecka. Både LiquavistaColor och LiquavistaVivid är läsbara i solljus, men den senare kommer också att ha en bakgrundsbelysning för mer levande nyanser. Skärmarna är planerade att släppas under 2010 respektive 2011. LCD-enheterna är baserade på en teknik som kallas elektrovätning, där en spänning används för att modifiera ytspänningen hos färgad olja på ett fast underlag. I frånvaro av spänning bildar oljan en film över substratet och är synlig för betraktaren. När en spänning appliceras blir pixeln transparent. Genom att kontrollera spänningen för varje pixel oberoende, kan en bild visas. Till skillnad från E Inks teknologi kan elektrovätning pixlar bytas på några millisekunder, vilket gör dem lämpliga för att visa video.
Med så många videokompatibla e-läsarskärmar vid horisonten har E Ink bestämt sig för att enbart fokusera på en applikation: läsning. Men dess kommande enheter kommer att ha färgskärmar. Sri Peruvemba, vice VD för marknadsföring på E Ink, säger att företaget kommer att ha färgenheter ute i slutet av nästa år. Tyvärr är uppdateringshastigheterna för långsamma för video. Vi har animering som vi kan göra idag, men vi kan inte göra full videohastighet, säger Peruvemba.
Så medan deras konkurrenter sannolikt kommer att skära upp marknaden för smarta enheter med internet- och videokapacitet, planerar E Ink att gå efter utbildningsmarknaden. Företaget kommer att göra dedikerade e-läsare för datorläroböcker, säger Peruvemba, och tillägger att färgen borde öka upplevelsen. Men enheterna kommer avsiktligt att utelämna alla distraherande applikationer, som en telefon eller webbläsare.
Om jag ger en av dessa enheter till min dotter och jag vet att hon kommer att ringa telefonsamtal på den och surfa på internet på den, kommer jag inte att bli motiverad att köpa den åt henne, säger han.