Gawkers nemesis arbetar på ett socialt nätverk som erbjuder tillgång till de rika

kolumn

Ett föreslaget nytt socialt nätverk hoppas kunna locka miljontals människor att betala för att komma nära superstjärnor inom teknik, affärer och akademi, enligt en pitch-deck som skickats till MIT Technology Review. Den begynnande platsen, kallas Kolumn , har redan stora kopplingar, enligt kortleken: det handlar om mannen som skapade den juridiska strategin som dödade skvallerbloggen Gawker och säger att den har stöd från Silicon Valley-investeraren Peter Thiel – som dock förnekar det.

Presentationen för Column, som beskriver det som ett socialt nätverk för att göra oss alla smartare, utnämner affärsmannen Aron Ping D’Souza till VD och Thiel som en grundare. Medan D'Souza i stort sett har hållit sig utanför allmänhetens ögon, var han det arkitekten bakom Thiels försök att förstöra Gawker som vedergällning för att ha utpekat honom som homosexuell – ett försök som lyckades när publikationen begärdes i konkurs 2016 . När det var allmänt erkänt att den kraftfulla bloggen Gawker hade betydande negativa effekter på samhället och alla trodde att ingen kunde göra något åt ​​det, gjorde Dr D’Souza det, skryter leken – som en hobby.

Andra chefer på företaget inkluderar investeraren Sarah Cone - tjänsten inkuberades på hennes riskfond, Social Impact Capital - och entreprenören Jake Lodwick, medgrundare av videotjänsten Vimeo. Lodwick, som utnämns i däcket som Columns tekniska chef, var själv ett vanligt mål för Gawker i mitten av 2000-talet; hans kusin är under tiden medieentreprenören Bryan Goldberg, som köpte rättigheterna till Gawker på en konkursauktion 2018.

Men den verkliga dragningen för Column, som verkar vara avsedd som en betald, inbjudningsversion av Facebook, är de människor som den vill ska leda sina egna privata gemenskaper. Thiel, som också sitter i styrelsen för Facebook, anges som engagerad i företagets presentation. Han får sällskap av Rob Hayes, en av de tidigaste investerarna i Uber, medan Salesforces vd Marc Benioff och datavetaren Stephen Wolfram listas vara i samtal om att delta.

Kortleken listar också personer som Column har kopplingar till men har ännu inte landat. Dessa inkluderar Leonardo DiCaprio, Harvard-genetikern George Church, filantropen Laurene Powell Jobs, Chance the Rapper, SpaceX-grundaren Elon Musk, den konservativa experten Ann Coulter, självhjälpsgurun Tim Ferris och mer – en lista över de rika och mäktiga som framkallar exklusiva evenemang som t.ex. som TED-konferenserna och Davos.

Planen är att dessa armaturer ska köpa in sig i tjänsten: dokumentet föreslår att Column skulle kunna samla in 50 miljoner dollar från 500 aktieägare som är offentliga intellektuella, som var och en betalar 100 000 dollar för att investera i webbplatsen och leda sin egen privata community (eller kolumn). Själva nätverket är dock inte avsett att vara exklusivt, även om det endast är för abonnenter. Vem som helst kan vara med; Målet är att skala, och förhoppningen är att en betaltjänst ska ge innehåll av hög kvalitet istället för det giftiga morass de flesta sociala nätverk ger upphov till.

Decket skickades till MIT Technology Review – oönskat och utan indikationer på att det var konfidentiellt eller förbjudet – för två veckor sedan i ett försök att få denna publikation som en potentiell partner.

I ett mejl den 19 januari till MIT Technology Reviews chefredaktör, Cone – som är listad som företagets kreativa direktör och styrelseordförande – utnämnde D’Souza till VD, eftersom han identifieras i leken. Men när hon kontaktades av en reporter några dagar senare sa hon att företaget är i ett tidigt skede och att uppgifter om personal och finansiering inte har slutförts. Alltför ofta skrivs en kvinnlig grundare och VD ut ur historien eftersom media vill fokusera på kända män, säger hon i ett uttalande. Jag är grundare och VD för det här företaget, och vi är dedikerade till att fixa informationsincitament online och samarbeta med en mängd olika människor.

D’Souza svarade på liknande sätt på en begäran om kommentar genom att säga att teamet fortfarande arbetar med roller, medan Lodwick sa att han nu är en rådgivare, inte CTO. Cone sa också att eftersom Thiel-investeringen ännu inte har stängts är riskkapitalisten tekniskt sett inte en investerare. På frågan om Thiel har förbundit sig att arbeta med Column, sa en talesman att det inte är sant.

Hur det fungerar

Även om detaljerna är begränsade, verkar Column vara tänkt som en tjänst som skulle tillåta användare att dela inlägg och media med varandra antingen i offentliga eller privata utrymmen. På så sätt skulle det vara ungefär som en mindre, betald version av Facebook, med dess offentliga flöden och privata grupper. För varje grupp eller kolumn skulle en chef – en framstående person, som Thiel eller Hayes, eller en organisation – bjuda in följare att betala och gå med. Kortleken föreslår att Nobelpristagare skulle få 50 000 $ vardera för att skapa en kolumn; betydande experter inom sitt område – materialet tyder på att kocken Heston Blumenthal eller datavetaren Scott Aaronson – skulle få 10 000 dollar.

Användare skulle se inlägg, kommunicera med andra communitymedlemmar och lägga upp sitt eget innehåll. Istället för likes, som på Facebook, skulle det finnas en sanningsknapp, som skulle låta användare betygsätta ett påstående som sant eller falskt, och en intern poängekonomi. Ledare för en gemenskap skulle fastställa sitt prenumerationspris och gratis medlemskap skulle vara tillgängliga.

Hur det tjänar pengar

Förutom de $100 000 insatser som den planerar att samla in från tidiga aktieägare, kommer varumärken och företag att betala Column för deras engagemang. Webbplatsen planerar att generera intäkter genom vad den kallar beskattning: ta en procentandel av intäkterna från prenumerationer.

En bild på kortleken tyder på att Milken Institute, en ekonomisk tankesmedja, skulle kunna generera 1,3 miljarder dollar i årliga intäkter huvudsakligen genom att maila sina 4 000 rika medlemmar för att be dem att prenumerera och bjuda in andra att prenumerera. Det finns ännu inga tekniska detaljer om hur Column kommer att byggas, eller om den kommer att använda befintliga protokoll eller tjänster. Det finns ingen indikation i presentationsmaterialet på att Column har fått någon extern finansiering.

Kan det fungera?

Column är långt ifrån det enda företaget som har försökt skapa ett nytt socialt nätverk. Företag som Mastodon, Ello och Peach har alla utpekats som alternativ till Facebook och Twitter, som är fulla av trakasserier, övergrepp och desinformation.

En tjänst som Column skulle ha vissa inbyggda fördelar. Ingen vill gå med i ett öde socialt nätverk, så att fokusera på influencers eller kändisar drar in människor för en specifik typ av innehåll eller tjänst och startar nätverkseffekterna på egen hand, vilket är lättare än att bara försöka tvinga det från grunden, säger Kate Klonick, expert på plattformsstyrning vid St. John's University (som inte pratade om Column specifikt). Men det verkar inte finnas något speciellt nytt med den här typen av idéer, tillägger hon.

Det skulle verkligen inte vara det första företaget som låter folk betala för att nätverka eller se semi-exklusivt innehåll. Det finns massor av betalda gemenskaper som använder meddelandetjänsten Slack . Patreon, som låter användare betala artister och författare ett visst belopp varje månad i utbyte mot någon form av åtkomst, gör detsamma.

Columns dragningskraft verkar till stor del vara för dem som tycker att sociala nätverk är alltför fokuserade på skvaller och information om lågbryn och vill höra mer direkt från högprofilerade personer och deras följare. Presentationen säger att uppmärksamhet är det enda incitamentet för nuvarande nätverk och föreslår att det skulle kunna bidra till att producera information av högre kvalitet.

Oavsett dess slutliga riktning och om Column övertygar högprofilerade användare att delta, ger sättet det positionerar sig på en intressant inblick i hur vissa mäktiga människor tycker att sociala medier ska fungera.

Uppdatering (10 februari): Column hotade att stämma oss för brott mot upphovsrätten såvida vi inte tog bort pitchdecket som vi ursprungligen laddade upp med den här historien. Däcket var inte markerat som upphovsrättsskyddat eller konfidentiellt och, senast vi kontrollerade, har det inte registrerats hos US Copyright Office. Vi hävdar att vi hade rätt att lägga ut det på nätet. Ändå, för att undvika att bli pinged – eh, tinged – med en enorm juridisk räkning, har vi tagit ner leken.

Dölj