211service.com
Gary Marcus, PhD '93
I G uitar Zero: The New Musician and the Science of Learning , undersöker den kognitiva psykologen Gary Marcus hur människor lär sig att vara musikaliska, ett uppdrag han påbörjade på tröskeln till sin 40-årsdag.
I ett försök att avfärda teorin om att musikens språk bäst förvärvas i barndomen, gjorde han sin egen förstahandsforskning, spelade gitarr tillsammans med både vuxna och barn, och undersökte tidigare studier gjorda av Dr. Gottfried Schlaug, chef för Music and Neuroimaging Laboratory vid Beth Israel Deaconess Medical Center och Harvard Medical School. Marcus drog slutsatsen att timmar av daglig träning kan stimulera hjärnaktivitet och musikaliskt lärande i alla åldrar. Konsultation från ikoniska gitarrister som Tom Morello och Pat Metheny skadade inte heller.
Min enda tidigare gitarrupplevelse var att spela tv-spelet Guitar Hero, säger han. När jag började hade jag en fruktansvärd tid att hålla en konstant rytm och ingen naturlig musikalisk talang. Men det är sant: vuxna kan faktiskt lära sig nya trick.
För Marcus är ambitiösa mål knappast nya. Han hoppade över sina två sista år på gymnasiet, tog examen från Hampshire College i tre, började ett doktorandprogram vid MIT vid 19 och tog sin doktorsexamen i hjärna och kognitiv vetenskap vid 23.
Att vara ung på MIT var knappast ovanligt, säger Marcus. Det tuffaste var att inte gå med mina klasskamrater på drinkar på Muddy Charles Pub.
Han var verkligen ung när han först anlände till institutet – för den 20-åriga återföreningen av sin far, Philip Marcus ’63, SM ’65. Så fort vi kom till campus visste jag att det här var platsen jag ville vara, säger han.
Marcus, född i Baltimore, är professor vid New York University och chef för dess Center for Language and Music. Från 1993 till 1997 var han professor i psykologi vid University of Massachusetts, Amherst, där han 1996 vann American Psychological Foundations Robert L. Fantz Award för nya utredare inom kognitiv utveckling.
Han tillskriver två professorer som han hade vid MIT, Steven Pinker och Noam Chomsky, grunden för hans professionella forskning och skrivande. Det jag lärde mig på MIT satte upp frågorna som jag tänker på nu, säger han. Pinker lärde mig att det var viktigt att bry sig om att skriva för en större publik. Han och Chomsky gav mig en uppskattning av subtiliteten och kraften i barns sinnen när de börjar tillägna sig språk.
Guitar Zero är den femte av Marcus böcker, som alla handlar om evolutionen och utvecklingen av den mänskliga hjärnan. Hans arbete från 2008 Kluge: The Haphazard Evolution of the Human Mind var en 2008 New York Times Redaktörens val.
Med traditionellt gitarrspel erövrat har Marcus en ny ambition: att spela gitarr samtidigt som han cyklar enhjuling. Han räknar med att uppnå det i slutet av 2012.