211service.com
Går ur tryck
För seriösa läsare är produkter som Amazons Kindle 2, Barnes and Noble's Nook och Sonys Daily Edition en gåva från gud. Det är inte bara så att dessa elektroniska läsenheter är praktiska portaler till hundratusentals handelsböcker, läroböcker, publika verk och bästsäljare, som alla kan laddas ner trådlöst med ett ögonblicks varsel, och till mängder av tidskrifter och tidningar , som dyker upp på prenumeranters enheter automatiskt. De ger även äventyrliga författare och förlag nya sätt att organisera och marknadsföra sina skapelser. En startup i Kalifornien som heter Vook, till exempel, har börjat paketera kokböcker, träningsmanualer och till och med romaner med illustrativa videoklipp, och den säljer dessa hybrider av video och text till iPhone-, iPad- och iPod Touch-ägare via Apples iTunes Store.
Tyvärr kan du inte komma undan med att ta ut inbundna priser för en e-bok, vilket gör det svårt att se hur traditionella förlag kommer att tjäna i en framtid som till stor del är digital. Som ett resultat står bokförlagen inför en smärtsam och tumultartad tid när de försöker anpassa sig till den framväxande e-boksteknologin. Kindle, iPad och deras liknande kommer att tvinga på tryckta förlag vad Internet, fildelning och iPod tvingade på de CD-centrerade musikkonglomeraten från omkring 1999 – nämligen vågor av kostnadsbesparingar och ett sökande efter nya affärer modeller.
Den här historien var en del av vårt majnummer 2010
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Förläggare har tur på ett sätt: räkningen kunde ha kommit mycket tidigare. Från 1999 till 2001 arbetade jag för NuvoMedia, en startup i Silicon Valley som utvecklade en enhet som heter Rocket eBook. The Rocket och dess främsta rival på den tiden, Softbook Reader från Softbook Press, föreställde den nuvarande generationen av e-boksenheter. Ägare kunde handla böcker från stora förlag online, ladda ner publikationerna till sina datorer och sedan överföra dem till de bärbara enheterna, som hade monokroma LCD-skärmar som visade en sida med text i taget.
Men tre faktorer konspirerade för att döda dessa första generationens e-läsare. För det första erbjöd bokförlag, som fruktade att digital försäljning skulle kannibalisera försäljningen av tryckt tryck, endast en begränsad katalog med böcker i elektronisk form och debiterade nästan lika mycket för Rocket- och Softbook-utgåvorna som de gjorde för inbundna omslag. Inte överraskande att konsumenterna betänkte, vilket i sin tur avskräckte förlag från att erbjuda fler titlar digitalt. För det andra var tekniken inte riktigt redo för massantagande. Enheterna var inte tillräckligt små eller tunna för att vara riktigt bärbara, och bokköpsprocessen var komplicerad. För det tredje förvärvades NuvoMedia och Softbook Press och kombinerades sedan av ett större företag, Gemstar, som distraherades av andra problem och lät sin nya e-boksdivision försvinna, vilket så småningom lade ner den.
Saker granskade
Kindle 2
Amazon
Skrymsle
Barnes och Noble
Reader Daily Edition
Sony
VAD ProReader
Plast logik
iPad
Äpple
Affärsvillkoren är väldigt olika idag. För det första finns det fler stora aktörer som är intresserade av att se e-boksverksamheten blomstra, inklusive Sony, Amazon, Barnes och Noble, och nu Apple. Med hjälp av förlagen har dessa företag samlat ihop enorma kataloger med e-böcker – Amazon har nästan en halv miljon kommersiella titlar – och de har hållit priserna lägre, i intervallet $10 till $15 för nya handelsböcker.
Lika viktigt är att mobil datorteknik har förbättrats drastiskt. Billig 3G-dataåtkomst är det största framstegen. Nu när läsare kan bläddra, köpa och ladda ner e-böcker och tidskrifter direkt på sina enheter, kan de komma åt nytt material nästan omedelbart, utan att behöva vara i närheten av en stationär eller bärbar dator med en internetanslutning. Efter att ha ägt en Kindle 2 sedan maj 2009, kan jag vittna om tjusningen med den här funktionen: Jag har köpt ett par dussin fler e-böcker till min Kindle än jag någonsin skulle ha beställt från Amazon i tryckt form under samma period.
Dagens trådlösa e-läsenheter delas in i två grupper, var och en med sina starka sidor. De elektroniska bläckenheterna använder alla svart-vita elektroforetiska skärmar tillverkade av Prime View International. (Den taiwanesiska bildskärmstillverkaren förvärvade företaget som utvecklade tekniken, MIT spinoff E Ink, 2009.) Kindle 2 för $259 är den mest kända av dessa produkter, men Barnes and Nobles identiskt prissatta Nook och Sony Reader Daily Edition för $400 liknande funktioner. Kindle DX ($489) och den kommande Plastic Logic Que proReader (förväntas i sommar, med start på $649) har större skärmar och är främst avsedda för att läsa läroböcker och affärsdokument. Prime View-skärmarna på dessa enheter är beroende av reflekterat omgivande ljus, vilket ger dem två fördelar: de är lättare för ögonen än bakgrundsbelysta LCD-skärmar, och de använder mycket mindre ström. Deras batterier kan hålla i dagar, och ibland veckor, mellan laddningarna.
Under det senaste året har dock enheter med LCD-skärmar återuppstått som trovärdiga e-boksläsare. Apples iPhone, iPod Touch och iPad är ledande exempel. LCD-skärmarna använder batterikraft snabbare, men de har den viktiga fördelen att de kan visa rörliga bilder och fullfärg, möjligheter som fortfarande är minst ett eller två år bort för elektroforetiska skärmar.
För bokförlag är färgskärmar intressanta men förmodligen inte revolutionerande. Vook titlar som The Breakaway Japanese Kitchen ($4,99), en kokbok som paketerar recept med relaterade instruktionsvideor, ger ett smakprov på vad som är möjligt. Men med de flesta långa skrifter är orden det viktigaste. Om deras syfte är att stimulera sinnesögat, då är färg och animation överdrivet, vilket är anledningen till att jag tvivlar på att iPad helt kommer att underskatta marknaden för Kindle-liknande enheter.
För tidnings-, tidnings- och läroboksförlag skapar iPaden och vågen av surfplattor strax bakom den enorma möjligheter. Tidskrifter särskiljs från böcker inte bara genom sin periodiska karaktär och sina passformiga artiklar utan genom sin design. Om läsare av den digitala tidsåldern fortfarande vill ha information som är organiserad och utsmyckad på samma sätt som bra tidningar – och det finns ingen anledning att tro att de inte gör det – så kommer det att behövas enheter som efterliknar formen och ergonomin hos gammaldags tryckta sidor för att leverera den .
Men för att lyckas på de nya plattformarna måste utgivare förnya sig, inte bara imitera etablerade medier: de måste gå bortom den nuvarande skörden av statiska digitala tidskrifter. Problemet med de flesta av publikationerna byggda på e-tidningsplattformar från Zinio, Zmags och andra startups är att de helt enkelt är digitala repliker av sina tryckta motsvarigheter, kanske med några hyperlänkar inlagda som eftertanke. Utgivare bör leta efter bättre sätt att använda surfplattor som iPads, med dess multitouch-zoomning och rullning, och för att göra deras innehåll interaktivt.
Det finns dock många skäl att misstänka att övergången till de nya distributionsteknikerna kommer att bli stenig för den traditionella förlagsbranschen. För det första kanske utgivare inte kan ta ut så mycket som de skulle vilja för elektroniska utgåvor. Kindle-kunder har ofta bojkottat e-böcker som kostar över 9,99 USD, och förlagens planer på att ta ut upp till 14,99 USD för e-böcker som säljs via Apples iBooks-applikation har väckt ett allvarligt ramaskri.
Även tidnings- och tidningsköpare har tränats att förvänta sig lägre priser för digitala upplagor. De New York-bo kostar $35,88 per år på Kindle, jämfört med $39,95 för en tryckt prenumeration och $234,53 på tidningskiosker. Prislappen på $0,75 på Kindle-versionen av söndagen New York Times , vars tidningskioskversion kostar 5 USD eller mer, ger mig en tjusig spänning varje helg. (Och uppenbarligen kan jag läsa tidningar på webben, åtminstone för nu, och inte betala någonting.) Utöver detta finns det ännu lite information om hur läsarna reagerar på annonserna som infogas i e-läsarversionerna av tidskrifter och tidningar, eller hur mycket förlagen kommer att kunna ta betalt för annonserna. Och att generera utarbetat interaktivt innehåll för digitala tidskrifter kommer nästan säkert att driva upp produktionskostnaderna.
De nya digitala läsplattformarna ger naturligtvis en uppsida för traditionella förlag: tekniken kommer att ge dem möjlighet att paketera material i överraskande nya former som kan locka nya publiker.
I det bästa scenariot jag kan föreställa mig för förlagsbranschen 2020, kommer grundläggande textcentrerat digitalt innehåll (fackböcker, romaner, dagliga nyheter) att vara så tillgängligt och billigt att det faktiskt kommer att göra fler människor till vanliga läsare, på samma sätt som slantromaner gjorde på 1870-talet och pocketböcker gjorde det på 1940-talet. På så sätt kan förlagen börja ta igen i volym vad de oundvikligen kommer att offra genom lägre priser. Men samtidigt kommer de att skapa övertygande multimediaupplevelser och paketera dem till högre priser. När allt kommer omkring, konsumenter som är villiga att släppa $14 för att se Avatar i 3-D borde vara villig att spendera samma summa på en upplaga av Liten by soppade upp med videoklipp av Olivier, Jacobi eller Branagh. Kanske.
Wade Roush är chefskorrespondent på Xconomy och en tidigare senior redaktör för Teknikgranskning .