211service.com
G-handel
Bekymrad över att lämnas utanför kapplöpningen att patentera den mänskliga genetiska koden? Inga problem. Starta bara din webbläsare, ta fram ditt Visa-kort och gå till www.GeneSolutions.com . Webbplatsen säljer geninformation för så lite som 10 cent per bas (den kemiska enheten av DNA).
GeneSolutions, som lanserades i september av Hyseq, ett bioteknikföretag i Sunnyvale, Kalifornien, representerar äktenskapet mellan två heta teknologitrender - e-handel och genomforskning. Enligt Hyseqs vd Lewis Gruber hade hans företag samlat på sig ett stort lager av gendata men ville fokusera sina ansträngningar på att utveckla några lovande läkemedel. Gruber säger att Hyseq bestämde sig för att öppna sina dörrar och låta forskare köpa generna på en peka-och-klicka-basis.
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2000
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Flytten är en del av en välbekant klingande e-handelskedja av händelser. Även om Hyseq fortfarande inte hade sålt en krona av DNA-sekvensinformation via portalen som BARN gick i tryck, många andra företag kämpar också för att göra anspråk på genhandel. De senaste bidragen inkluderar Australiens eBioinformatics och Pangea Systems of Oakland, Kalifornien, som var planerad att lansera en portal som heter DoubleTwist.com förra månaden.
Pangeas huvudsakliga verksamhet är att sälja bioinformatikhårdvara och mjukvara som läkemedelsföretag använder för att bryta offentliga och privata gendatabaser efter ledtrådarna de behöver för att skapa nya läkemedel. Men dessa dyra och sofistikerade verktyg är utanför räckhåll för de flesta forskare, säger John Couch, Pangeas VD - och så beslutade företaget att bredda sin marknad genom att ta sin verksamhet online. Med DoubleTwists lättanvända gränssnitt kan biologer ange en gens DNA-kod och få tillbaka en toppmodern analys. Du behöver viss specifik expertis för att få de här svaren just nu, säger Couch. Tanken med vår sida är att få kraften i bioinformatik i händerna på [vanliga] forskare. Pangea vill tjäna pengar genom att ta ut avgifter från tunga användare och företag, samt genom att marknadsföra produkter som kemiska reagenser online.
DoubleTwists programvara förlitar sig på gendata som finns på servrar för offentlig egendom, såsom de som underhålls av National Institutes of Health. Men bioteknikföretag planerar också att börja ge bort bitar av proprietär data på portalerna. Att lägga ut en teaser på Internet är ett effektivt sätt att få ett urval av vad du gör i händerna på många tusen forskare, säger Peter Meldrum, vd för Myriad Genetics i Salt Lake City. Myriad har skapat en gratis databas med proteininformation (se tidigare nummer: The Next Genome Project , BARN maj/juni 1998) tillgänglig både på sin egen webbplats och via Pangeas DoubleTwist.com.
I framtiden kan genhandelssajterna bli handelsplatser för såväl patent som data. I själva verket är det bara den utökade verksamhet som Hyseqs GeneSolutions hoppas komma in i. Som Gruber förklarar det samlar varje läkemedelsföretag och universitet på patent på gener, av vilka de flesta inte använder men som kan hindra andra från att investera i forskning som kan leda till livräddande mediciner. Gruber anser att ett sätt att rationalisera marknaden är att låta forskare leta efter gener och handla med immateriella rättigheter online. E-handel låter informationsutbyte händer och industri utvecklas på ett sätt som är omöjligt om information och patenträttigheter balanseras, säger Gruber.
Vissa biologer är skeptiska till de kommersiella portalerna, medan andra oroar sig för att hälsomedvetna konsumenter som redan gör sin egen hälsoforskning online kan börja ringa upp information om sitt DNA. Yale University bioinformatiker Mark Gerstein säger: Om du vill koppla allmänheten till deras genetiska information, görs det bättre genom en läkare än en webbplats.