Fysiker använder elektriska signaler från slemmögel för att göra musik

Physarum polycephalum, mer känd som slemmögel, är en encellig varelse som har rönt stor uppmärksamhet de senaste åren för sin förmåga att beräkna på okonventionella sätt. Olika forskargrupper har i knappt dold förvåning sett hur dessa enstaka celler har löst labyrinter, återskapat nationella motorvägsnät och till och med förutsett tidpunkten för periodiska händelser.

Nu har denna extraordinära varelse lagt till ytterligare en färdighet till sin låda med tricks – förmågan att göra musik, eller åtminstone att skapa ljud på ett kontrollerat sätt.

Physarum växer genom att skapa ett nätverk av protoplasmatiska rör som sträcker sig från en matkälla till en annan. Mycket av den här varelsens datorkraft kommer från dess förmåga att optimera egenskaperna hos detta nätverk.

Idag säger Eduardo Miranda vid University of Plymouth i Storbritannien och ett par kompisar att de har vuxit en Physarum cell i en petriskål fodrad med sex elektroder, var och en toppad med en havreflinga för att attrahera protoplasmatiska rör.

Miranda och co mätte sedan den elektriska aktiviteten vid varje elektrod varje sekund när rören växte över dem, en process som tog ungefär en vecka att täcka alla elektroder. De plottade sedan resultaten mot tiden för att jämföra aktiviteten i olika elektroder.

För att skapa ett ljud använde Miranda och co signalen från varje elektrod för att styra frekvensen på en ljudoscillator. Med varje elektrod som kontrollerar ett annat frekvensområde, lade de sedan till utsignalerna från alla oscillatorerna för att skapa ett komplext ljud som representerar aktiviteten hos Physarum .

Naturligtvis är den här typen av blandning ganska godtycklig men Miranda och co är främst intresserade av ljudproduktionsmetoden. De säger att det är möjligt att kontrollera den elektriska aktiviteten i olika delar av nätverket av rör genom att zappa det med ljus.

På sätt och vis tillåter detta dem att spela Physarum som ett musikinstrument.

Våra egna experiment ... visade att varierande belysningsgradienter är bra sätt att ställa in plasmodium för att producera specifika oscillerande beteenden, säger de.

De går ännu längre i att abstrahera denna process. Tiden det tar att köra experiment med Physarum polycephalum kan vara tråkigt, klagar de. Så istället för att odla slemformen på riktigt, simulerade de också processen på dator för att påskynda processen för musikframställning, resultatet blev ett slags Physarum synthesizer synthesizer.

Det är verkligen en bisarr form av musikskapande, men Miranda har använt det bra. Tidigare i år hade han premiär för ett stycke som heter Die Lebensfreude i Portugal som innehöll Physarum elektroakustik.

Om målet är att driva musikskapandet bortom konventionella gränser måste Miranda och hans kollegor säkert ha lyckats. Tyvärr kan vi inte bedöma resultatet eftersom det inte finns någon länk i tidningen eller på hans hemsida till någon av de resulterande ljudfilerna.

Ref: arxiv.org/abs/1212.1203 : Sounds Synthesis med Slime Mold av Physarum Polycephalum

Dölj