211service.com
Fysikdieten
Här är ett gammalt skämt. Mejeriindustrin anlitar en fysiker för att förbättra mjölkproduktionen. Efter flera veckor är han redo att föreläsa om sina framsteg. Han ritar en cirkel på tavlan och säger: Tänk på en sfärisk ko.
Jag har berättat det här skämtet många gånger, men ingen skrattar någonsin - förutom andra fysiker. För er andra borde jag förklara att det är självironisk humor. Det gör narr av vår benägenhet för alltför förenkling.
Den här månaden vill jag prata om kost och träning för viktminskning, och jag kommer att förenkla med flit. Tänk på en sfärisk fysiker.
De flesta dieter är så bekymrade över andra ordningens effekter, såsom dagliga fluktuationer i vikt och förändringar i ämnesomsättningen, att de tappar koll på termodynamikens första lag: bevarande av energi.
Vill du gå ner ett kilo fett? Du kan lösa det genom att vandra till toppen av en byggnad på 2 500 våningar. Eller genom att springa 60 mil. Eller genom att lägga 7 timmar på att städa djurstallar. (Det är fantastiskt vad forskare faktiskt har mätt. Det sista exemplet finns i tabellform i boken Träningsfysiologi av G. Brooks och T. Fahey.)
Träning är ett mycket svårt sätt att gå ner i vikt. Här är en tumregel: träna mycket hårt i en timme (simning, löpning eller racquetball) och du kommer att förlora ungefär ett uns fett. Lätt träning under en timme (trädgårdsarbete, baseboll eller golf) kommer att förlora dig en tredjedel av ett uns. Den siffran är liten eftersom fett är ett mycket energitätt ämne: det innehåller cirka 4 000 matkalorier per pund, samma som bensin och 15 gånger så mycket som i TNT.
Om du springer i en timme kommer du att förlora det där unset fett och även ett halvt kilo vatten. Nästa dag, när du har fyllt på vattnet, kanske du tror att vikten kom tillbaka direkt! Men du skulle ha fel - du tappade verkligen ett uns. Det är svårt att märka, om du inte fortsätter springa varje dag i en månad eller mer och inte belönar dig själv efter varje löprunda med en kaka.
Det finns ett mycket enklare sätt att gå ner i vikt, som vi kan lära oss av termodynamikens första lag. Ät mindre.
En rimlig daglig kost för en vuxen är 2 000 matkalorier. Det är 8,36 megajoule per dag, eller cirka 100 joule per sekund, med andra ord 100 watt. Det mesta slutar som värme, så du värmer ett rum lika mycket som en stark glödlampa. Minska din konsumtion med 600 kalorier per dag och du kommer att förlora ett kilo fett varje vecka. De flesta dietexperter anser att det är ett rimligt mål. Sjunk inte under 1 000 kalorier per dag, annars kan du bli slö. Men med 1 400 kalorier per dag kan du enkelt behålla ett aktivt liv.
Naturligtvis finns det en hake. Du kommer att vara hungrig.
Det är inte riktigt hunger, inte som den smärtsamma hungern hos svältande människor i fattiga länder. Det är mer en mild värk, eller en klåda som du inte får klia. För att bli populär måste en diet på något sätt klara av denna hunger. Weight Watchers gör det med kamratstöd. Matpyramiden gör det genom att uppmuntra dig att äta obegränsat med selleri. Vissa dieter med hög fetthalt tillfredsställer alla dina gamla cravings - och du kommer så småningom att minska smöret du lägger på ditt bacon.
I april förra året hade jag återigen växt ur mitt bälte. Jag var inte kraftigt överviktig: 205 pund i en sex fot, en-tums kropp. Det skulle inte vara dåligt för en fotbollsspelare, men jag är 59 år gammal och de överskjutande kilona fanns inte i musklerna. Jag hade gått upp ett halvt kilo om året i flera decennier. Jag kände mig tung och gammal. Jag bestämde mig för att försöka spara energi. Jag gav upp lunch och mellanmål.
Hur ska man klara hungern? Jag försökte njuta av det. Jag tänkte på filmen Lawrence av Arabien , där T.E. Lawrence säger: Tricket har inget emot att det gör ont. Jag sa till mig själv att den milda värken bara var känslan av att fettet förångades. Den tolkningen har viss grund i fysiken. När du går ner i vikt omvandlas det mesta av ditt fett till gaserna koldioxid och vattenånga och så gör du dig av med fett genom att andas ut det ur kroppen.
Fysiken fungerar och jag gick ner i vikt. I augusti var jag nere på 175 pund, en minskning på 30 pund. Mitt bälte gick från 42 tum till 36 tum. Mitt Zen-liknande förhållningssätt till hunger fungerade också; Jag kom på mig själv att tacka nej till erbjudanden om chokladkaka eftersom jag inte ville tappa känslan av avdunstning. Jag ändrade inte min aktivitetsnivå och lyckades bibehålla min diet när jag gjorde resor till Kuba och Alaska - och under en veckolång ryggsäcksutflykt i Sierra Nevada. En nyckelnyhet: Jag höll upp de sociala aspekterna av lunch, utan att äta. Jag såg andra som slukade cheeseburgare, medan jag smuttade på dietcola. Det var verkligen inte så svårt att göra. Och det milda eftermiddagsbesväret kompenserades av flera positiva händelser. Middagen blev verkligen underbar. Jag hade inte haft hunger före middagen på decennier. En skarp aptit förvandlar en måltid till en fest. Inga mer ostaptitretare för mig.
Dessutom - och det kan låta dumt från en fysiker - blev jag förvånad över att jag började känna mig lättare. Jag går inte längre på gatorna - jag flyter. Avlägsna butiker verkar närmare. Och mina knän har svarat på den lättare belastningen. Deras värk, som jag av misstag hade tillskrivit åldrandet, försvann.
Mat är omedelbar tillfredsställelse. Och snabbmatskedjor och gourmetrestauranger serverar välsmakande mat till en anmärkningsvärt låg kostnad. Det är en situation utan motstycke i historien och oförutsedd av våra gener. Inte konstigt att vi är överviktiga.
Vem som helst kan gå ner i vikt. Energin sparas. Sluta bara klia den där klådan. Naturligtvis måste du offra omedelbar tillfredsställelse. Är det värt det? Du bestämmer. Maten är utsökt och billig. Du kan rimligtvis välja att dra fördel av denna unika historiska omständighet och besluta dig för att vara fet.
Det har gått sju månader sedan jag började med min diet och två månader sedan jag lämnade den. Jag har börjat äta en lätt lunch och ta ett litet mellanmål då och då. Jag är fortfarande 175. Men jag vill aldrig förlora den läckra kanten av hunger innan middagen, eller den flytande känslan när jag går. Att flytta tar mindre energi nu, så jag har mer energi. Jag känner mig inte längre som en sfärisk fysiker. Och för att gå ner i vikt slår bantning säkerligen rengöring av djurstallar.