211service.com
Fyra pelare av innovation
Hur kan vi bli innovativa, som MIT, och startup-företagen på Route 128 och Silicon Valley? Det är den vanligaste frågan jag har hört under de senaste 25 åren, eftersom individer och organisationer i Europa och Asien, men även i USA, strävar efter att komma med på tåget av högteknologisk innovation. Tusentals böcker och tidningsartiklar utger sig för att svara på denna fråga. Ändå matchar de jag har sett inte riktigt de ingredienser som jag har funnit vara viktiga bland de mest framgångsrika av MIT Lab for Computer Sciences 60-tal startups.
Två ingredienser, riskmedvetet kapital och en högteknologisk infrastruktur, är självklara, men sällan på plats. I Europa och Asien pratar investerare om risk, men deras psyke driver dem mot tryggheten av garantier. De är inte beredda att förlora 10 startups för en 100-faldig uppskattning i den som gör det stort. I USA, där kapital vanligtvis är riskmedvetet, är det ofta girigt och saknar uthållighet - två ytterligare vägar till misslyckande. Och i många regioner i världen finns det lite infrastruktur i form av kiselgjuterier, designhus och de mänskliga experterna bakom dem för att säkerställa att ett nystartat högteknologiskt företag har snabb och enkel tillgång till sådana nyckelresurser.
Den här historien var en del av vårt novembernummer 1999
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Den kanske viktigaste ingrediensen i framgångsrik innovation är den kreativa tekniska idén som tillgodoser ett trängande mänskligt behov. Denna typ av kreativitet kräver i sin tur en schizofren kombination av rationalitet och galenskap som ligger utanför vår vanliga upplevelse. Föreställ dig att alla aktuella uppfinningar i världen och alla deras möjliga logiska förlängningar och användningsområden finns i en enorm ballong. Människor är ganska bra på att utvidga dessa idéer ytterligare, med hjälp av logik och sunt förnuft. Men deras resultat, som är logiska förlängningar av det som redan finns där, stannar inom ballongen. För att fly dessa gamla idéer och komma på något som är radikalt nytt, måste ballongen punkteras med något som trotsar förnuftet - en ny idé som är besläktad med en form av galenskap. Men de flesta galna idéer misslyckas med att vara kreativa; de är helt enkelt galna. Det är därför framgångsrika innovatörer, efter att ha kommit på en idé som verkar galen, sömlöst måste kunna gå över till en rationell dissektion av idéns förtjänster och fallgropar. När detta samspel mellan galenskap och rationalitet sammanfaller, se upp! En kreativ idé har fötts.
Konventionella marknadsförare och riskkapitalister reagerar på kreativa tekniska idéer med indignation - allt du har är en lösning som letar efter ett problem - eller mantrat - det är bättre att börja med ett marknadsbehov, annars har du ingenting. Dessa fraser spelar bra i instruktionsböckerna, men inte enligt min erfarenhet: de framgångsrika startups jag har känt började med vad vi kärleksfullt kallar ett nytt hack - en radikalt ny teknisk idé som Ethernet (3Com), kalkylbladet (Lotus) ) och publik nyckelkryptering (RSA). Visst, en marknadshistoria finns alltid där, bredvid den tekniska idén, men i början är marknaden ofta felaktigt identifierad: När vi uppfann tidsdelade datorer gjorde vi det för att fördela kostnaden för en miljondollar processor bland många användare. Idag, med kraftfulla processorer för några hundra dollar, använder banker och flygbolag denna teknik av en helt annan anledning - att dela information. Även Arpanet uppfanns för att hålla kostnaderna nere genom att göra det möjligt för entreprenörer för Defense Advanced Research Projects Agency att göra sin beräkning på varandras maskiner. Ingen gjorde det. Istället gav den nya nätverkskapaciteten upphov till e-post, filöverföringar och så småningom internet. Kort sagt, debatterna om huruvida marknaden eller tekniken ska leda innovation är irrelevanta: Framgångsrika innovatörer använder sin drivkraft och flexibilitet för att leta efter och blanda dessa två krafter var de än dyker upp, och strävar alltid efter att nollställa nyckelingrediensen - en kreativ idé som tjänar ett trängande mänskligt behov.
Den andra viktiga ingrediensen i innovation enligt min erfarenhet är en entreprenörskultur centrerad på passion: förutom att vara expert på sitt hantverk, är vinnarna troende, villkorslöst engagerade i sin kreativa idé. För att förstå hur viktig passion är för innovation, titta på tekniköverföring genom livlösa konstruktioner: Enligt min erfarenhet har de människor som får någon annans uppfinning ingen del i det; förr eller senare hittar de en ursäkt att överge det. Folk tror att entreprenörer startar företag för att tjäna stora pengar. Inte de jag känner: De gör det först för passion, och först sedan för pengar. Och där det inte finns någon passion finns det oftast inga pengar. Rätt entreprenörskultur kräver också en stark ledare, som väcker passion och håller alla fokuserade på huvuduppdraget. Och när de misslyckas är de bästa innovatörerna redo att gå vidare till sin nästa start utan att tänka efter.
Alla fyra ingredienser – riskmedvetet kapital, en högteknologisk infrastruktur, en kreativ idé som tjänar ett trängande mänskligt behov och en passionsorienterad entreprenörskultur – är sällsynta. Det är ännu sällsyntare att de alla samlas i en startup. Kanske är det därför så få lyckas. Men när de gör det är belöningarna stora: Entreprenörer får tillfredsställelse när de översätter sina drömmar till användbara produkter och tjänster. De och andra blir rika. Och sirenlåten blir högre och lockar fler nykomlingar till det förföriska löftet om innovation.