211service.com
Fukushimas kärnkraftssignatur hittades i Kaliforniens vin
Under hela 1950-talet testade USA, Sovjetunionen och andra termonukleära vapen i jordens atmosfär. Dessa tester släppte ut enorma mängder radioaktivt material i luften och utlöste farhågor för att kärnreaktionerna skulle kunna antända deuterium i haven och därigenom förstöra planeten i en katastrofal oavsiktlig eldklot.
Atmosfäriska tester avslutades 1980, när Kina avslutade sitt program, men processen har lämnat en långvarig kärnvapensignatur på planeten. En av de mest uppenbara signaturerna är cesium-137, en radioaktiv biprodukt av klyvningen av uran-235.
Efter att ha släppts ut i atmosfären sveptes cesium-137 över världen och hittade sin väg till livsmedelsförsörjningen i spårmängder. Ett sådant tillägg välkomnas sällan. Men 2001 upptäckte den franske farmakologen Philippe Hubert att han kunde använda denna signatur för att dejta viner utan att öppna flaskorna.
Tekniken blev omedelbart ett användbart vapen i kampen mot vinbedrägerier – märkning av unga viner som äldre årgångar för att höja priset. Sådant bedrägeri kan upptäckas genom olika typer av kemiska analyser och isotopanalyser — men först efter att vinet har öppnats, vilket förstör dess värde.
Cesium-137, å andra sidan, tillåter icke-invasiv testning eftersom det är radioaktivt. Den producerar distinkta gammastrålar i proportion till mängden närvarande isotop. Att datera vinet är en enkel process för att matcha mängden cesium-137 till atmosfäriska rekord från den tid då vinet tillverkades. Det avslöjar snabbt eventuellt bedrägeri. Om det inte finns något cesium-137 måste vinet vara från efter 1980.
Det finns dock ett slag i den här skivan. Tjernobyl-katastrofen 1986 badade stora delar av Europa, och andra delar av världen, i ett radioaktivt moln som ökade atmosfären av cesium-137 igen. Hubert och kollegor kan se denna blipp i sina data från viner.
Och det väcker en intressant fråga om Fukushima-katastrofen 2011, en olycka av Tjernobylproportioner orsakad av en härdsmälta vid Fukushima kärnkraftverk i Japan efter en enorm jordbävning och tsunami. Det släppte ett radioaktivt moln som badade Nordamerika i klyvbara biprodukter.
Är det möjligt att se effekterna av kärnkraftskatastrofen i Fukushima i Kaliforniens viner som producerades vid den tiden?
Idag får vi svar, tack vare en undersökning gjord av Hubert och ett par kollegor. I januari 2017 stötte vi på en serie kaliforniska viner (Cabernet Sauvignon) från årgången 2009 till 2012, säger Hubert och kompani.
Denna uppsättning viner ger det perfekta testet. Fukushima-katastrofen inträffade den 11 mars 2011. Alla viner som gjorts före detta datum bör vara fria från effekterna, medan alla dateringar från efteråt kan visa dem.
Teamet började sin studie med den konventionella mätningen av cesium-137-nivåer i de oöppnade flaskorna. Det visade att nivåerna inte kunde skiljas från bakgrundsljud.
Men teamet kunde utföra mer känsliga tester genom att öppna vinet och reducera det till aska genom avdunstning. Detta går ut på att värma upp vinet till 100 grader Celsius i en timme och sedan höja temperaturen till 500 grader Celsius i åtta timmar. På så sätt producerar en vanlig 750 milliliters flaska vin cirka fyra gram aska. Askan placerades sedan i en gammastrålningsdetektor för att leta efter tecken på cesium-137.
Med den här metoden hittade Hubert och hans kollegor mätbara mängder cesium-137 över bakgrundsnivåerna i vinet som producerats efter 2011. Det verkar finnas en ökning av aktiviteten under 2011 med en faktor två, avslutar teamet.
Det kommer förmodligen inte att vara särskilt användbart för att upptäcka bedrägerier i Kaliforniens vin - nivåerna av cesium-137 är knappt detekterbara, och även då, bara om vinet förstörs.
Men resultatet visar hur kärnkraftskatastrofer kan få oväntade konsekvenser långt efter det.
Ref: arxiv.org/abs/1807.04340 : Datering av viner med cesium-137: Fukushimas avtryck