Frisk, rik och klok?

I slutet av detta år kommer kung Jigme Singye Wangchuck, vars familj har regerat över Bhutan i nästan hundra år, officiellt överlåta makten till folket. Ingen vill se honom gå, men kungen själv har bestämt att han måste ta en mindre aktiv roll i regeringen. Av egen berättelse vill han inte se tronen stå i vägen för den anmärkningsvärda modernisering som pågår i Bhutan.

Under den nuvarande kungens styre har detta lilla Himalaya-rike (vars befolkning fortfarande är okänd, men som beräknas variera från 700 000 till cirka två miljoner människor) blivit en sällsynt innovatör bland utvecklingsländer. Genom att förkasta de modeller för urbanisering och oreglerad marknadsutveckling som vanligtvis främjas av den amerikanska regeringen, har kungen skapat ramen för en politisk ekonomi baserad på en teoretiskt harmonisk blandning av representativ regering, kapitalism i sydasiatisk stil, traditionella religiösa värderingar, miljöism, vattenkraft. , turism, förebyggande medicin på uppdrag och allmän hälsovård.

Den här historien var en del av vårt augustinummer 2005

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Nu kommer det verkliga testet: kan Bhutan och kungens upplysta ramar motstå den röriga affären med demokrati och utveckling, och de problem som tenderar att följa? Med Kina, Indien och Nepal sittande på sina gränser, säger Stephen Cohen, senior stipendiat vid Washington, DC, politisk tankesmedja Brookings Institution som specialiserat sig på säkerhetsfrågor i Sydasien, och givarnationer i väst som ständigt driver nya modeller på utvecklingsländerna de finansierar kan allt hända.

Men om Bhutan kan bevisa att demokrati, social jämlikhet, hållbar utveckling, miljöskydd och begränsad teknologi är förenliga med buddhismen och 2000-talets modernisering, kommer det att vara ett intressant exempel för andra fattiga nationer som vill ha modern teknologi och ekonomier – men som vill dem på sina egna villkor.

Eller som kungen förklarade vid en konferens i sitt land förra året, Det måste finnas en viss konvergens mellan nationer om idén om vad slutmålet med utveckling och framsteg bör vara.

Den lyckliga faktorn
Om Bhutans experiment lyckas eller misslyckas kommer många att kreditera eller skylla på landets mycket buddhistiska (eller mycket excentriska, beroende på vem du frågar) föreställning om grov nationell lycka. I slutet av 1980-talet hävdade Bhutans University of Oxford-utbildade kung berömt att bruttonational lycka (GNH) var viktigare än bruttonationalprodukten (BNP). Bland kärnprinciperna för GNH, sade han, är god förvaltning och hållbar ekonomisk utveckling, kulturellt och religiöst bevarande, utrotning av fattigdom och miljöskydd. På senare tid har hälso- och sjukvård och utbildning lagts till konceptet.

Även de som gillar idén med GNH skulle erkänna att den är halvdan. Center for Bhutan Studies, byrån i huvudstaden Thimphu som ansvarar för främjandet av GNH i hela landet, medger att GNH inte kan mätas ännu – men lovar att det kommer att bli det en dag. Centret försöker redan skapa en baslinje. I maj började Bhutans första rikstäckande folkräkning försöka ta reda på om människor är lyckligare än de var för 10 år sedan. Slutsatser kommer att publiceras nästa år.

Det är lätt att hitta pittoreska GNH. Men när jag var i Bhutan tidigare i år sa alla jag pratade med – från intellektuella till entreprenörer till unga studenter på landsbygden – att GNH var ett bra sätt att hålla regeringen ärlig.

På sitt blygsamma kontor i Thimphu, över en kopp ingefärste med mjölk, sa premiärminister Lyonpo Yeshey Zimba till mig att Bhutans mest värdefulla tillgångar är dess kultur, religion, språk, miljö och människor. På sätt och vis är vi som vilket litet företag som helst med en nisch. Vi måste modernisera för att överleva. Men vi måste göra det på ett sätt som säkerställer att vi inte förstör, i processen, det som gör oss unika. GNH var kungens försök att se till att vi inte tappar bort oss själva i moderniseringen.

Djup påverkan?
Vad sägs om mer konventionella mätningar? Det finns mycket att mäta i Bhutan: en del av det bra, en del av det mindre. Först det dåliga. Enligt vissa uppskattningar lever så mycket som 90 procent av befolkningen på existensminimum. Landet har en skuld på 598 miljoner dollar. Nästan två tredjedelar av Bhutan är fortfarande utan elektricitet, medan en fjärdedel saknar rent dricksvatten.

Detta sista faktum kan vara en anledning till att Bhutan inte är en särskilt hälsosam plats att leva på. Medellivslängden är 63 år – mycket lägre än vad som är vanligt i rikare länder. Det finns bara en handfull ambulanser. De som har turen att ta sig till ett sjukhus i en av de större städerna, som Thimphu eller Phuentsholing, kommer att hitta stora, moderna lokaler. Problemet är att de flesta av personalen inte är utbildade i grunderna som kirurgi eller öppenvård. Diagnostik och akut och kronisk vård är praktiskt taget obefintlig.

Men sedan började Bhutan moderniseras först på 1950-talet. Tidigare fanns det inga asfalterade vägar, de flesta hem byggdes av lera och gräs, läskunnigheten var låg och dödstalen var hög. Att Bhutan har kommit så långt är därför anmärkningsvärt. Den nuvarande kungen, som kom till tronen 1974, investerade landets magra ekonomi i en flygplats, en öst-västlig väg, broar, nationell utbildning, hälsovård och utvalda energiproducerande teknologier som vattenkraft, som tillhandahåller nästan alla landets elektricitet. Och det har fungerat, efter ett mode.

Enligt Asian Development Bank översteg Bhutans BNP 1985 knappt 45 miljoner dollar. År 2002 var det mer än 590 miljoner dollar. Från 1999 till 2003 växte Bhutans genomsnittliga BNP med 6,72 procent varje år. Förutom Kina såg ingen av Bhutans regionala grannar – inklusive Indien – mer BNP-tillväxt under samma period.

Om Bhutan fortfarande inte är en mycket hälsosam plats att leva på, är det verkligen bättre än det var. Antalet hälsoinrättningar i landet steg från 65 1985 till mer än 200 idag. Spädbarnsdödligheten år 2000 var hälften av vad de var 1985, medan medellivslängden steg från 48 år till 63 under samma period.

Landet har sett en anmärkningsvärd tillväxt inom allmän utbildning. Läskunnigheten är nästan 50 procent, medan den i början av 1990-talet rankades lägst bland de minst utvecklade länderna. Mer än 90 procent av bhutanesiska barn når nu åtminstone femte klass. Landets första universitet öppnade sina dörrar 2003.

Teknikanvändningen har också ökat: enligt Världsbankens siffror ökade antalet abonnenter på fasta telefoner och mobiltelefoner från 1999 till 2003 från 18 till 45 per 1 000 personer; ägandet av persondatorer nästan tredubblades från 5 till 14 per 1 000 personer. 1999 introducerade landet sin första kommersiella internetleverantör, DrukNet, och sina första tv-sändningar, genom Bhutan Broadcasting Service (BBS). För ungefär $60 per år kan ett Bhutanesiskt hem ha båda. Detta är naturligtvis mycket pengar i Bhutan. Enligt DrukNet har varken den eller BBS en stor abonnentbas än, eftersom två tredjedelar av hushållen i Bhutan inte har elektricitet. Men DrukNet hävdar att det redan finns sammanlagt 120 000 prenumeranter.

Bhutan har gått från att vara förbjudet för turister till att vara den mest eftertraktade destinationen för välbeställda äventyrare – delvis för att resevisum är ransonerade, vilket ger resenärer en känsla av att de ser något väldigt speciellt. Det är de, särskilt om de har turen att bo på femstjärniga Como Uma Paro eller Amankora, eller det snart öppna Yangphel Hotel.

Men även när det moderniseras, har Bhutan också stärkt eller antagit lagar utformade för att kontrollera föroreningar, gruvdrift och avverkning. Nästan 70 procent av landets skogar är skyddade. Nya lagar förbjuder rökning, hasardspel och prostitution; antikorruptions- och byggregler har också antagits.

Utmaningen framför oss
I sina ansträngningar att främja sina medborgares lycka är Bhutans regering fortfarande upptagen av hälsovård. Hälsovården i Bhutan är gratis; men sjukvårdskostnaderna stiger, säger Gado Tshering, chef för Bhutans hälsoavdelning. Tshering vill investera i en magnetisk resonanstomografistation som skulle låta läkare diagnostisera sjukdom tidigare och med större självförtroende.

Att fånga sjukdomar snabbare skulle spara oss mycket pengar, säger han. När en patients sjukdom överstiger Bhutans medicinska kapacitet – vilket händer ofta, eftersom de flesta av landets sjukvårdsinrättningar är inriktade på att behandla smärta, brutna lemmar och sjukdomar i mag-tarmkanalen – betalar regeringen för att få patienten skickad till Calcutta eller Bangkok. Detta är dyrt och ohållbart.

Så småningom, förmodligen förr än senare, kommer vi att behöva mycket mer pengar, eftersom sjukdomens natur i Bhutan förändras, säger Tshering. Vi ser mer övervikt, smärta, depression och högt blodtryck. Dessa är dyra sjukdomar att behandla, särskilt när de inte upptäcks förrän i sena stadier. Om det inte kontrolleras kommer sjukvårdskostnader att påverka utvecklingsplanerna.

George Martin misstänker att Bhutans kung och hans GNH-ramverk kommer att studeras i många år framöver. Martin, som nyligen pensionerades från en karriär vid National Institutes of Health, reste till Bhutan förra året som en del av en delegation för att utvärdera landets framsteg inom folkhälsan. Hälsovård är fortfarande en kamp på grund av saker som geografi, ekonomi, träning och sanitet, berättade han nyligen för mig. Men de förstår att namnet på spelet är förebyggande medicin.

Shangri La
Kan en fattig nation som Bhutan uppnå begränsad modernisering genom att bara anta media, den speciella teknologin och utvecklingspolitiken som passar in i dess udda koncept av GNH? Kommer Bhutan att hålla sina skogar utanför gränserna för skogshuggare? Kommer det att fortsätta att sätta ett tak på antalet turister som besöker landet? Har den råd att investera mer än en tredjedel av sin budget i hälsa och utbildning?

Så länge som Bhutan avböjer utländska investeringar som strider mot dess miljöpolitik eller inkräktar på dess suveränitet, kan det göra alla dessa saker. Om det ska är något Bhutaneserna själva måste avgöra.

Man kan lätt föreställa sig en ekonomisk liberal som hävdar att när de väl inte längre styrs av kungens nycker, kan bhutaneserna föredra en mer konventionell typ av utveckling framför sin pittoreska fattigdom. Bhutaneserna kanske vill ha mer välstånd och ekonomiska valmöjligheter för sig själva och sina familjer. Den ekonomiska liberalen skulle insistera på att det är västerlänningar som är mest förtrollade av idén om Bhutan som ett orört paradis.

Landet tenderar att framkalla starka känslor hos besökare. Det förhäxade mig. Och jag är inte ensam. Den långvariga essäisten och reseskribenten Pico Iyer har sett mer av världen än de flesta. Han kallar Bhutan den sista Shangri-la. I en bilderbok om Bhutan beställd av Amankora-hotellet, skriver Iyer: Vi strävar efter, många av oss, att kliva ut ur vår fasta planets accelererade rusning och in i någonstans orörd; och vi upptäcker mer och mer att det nästan är omöjligt...I Bhutan... har kungen skisserat en föreställning om bruttonationell lycka för att stå för en annan sorts rikedom och skydd.

Kanske tycker bhutanerna att Shangri-la är värt att bevara. Under mitt besök i Bhutan kände jag att de flesta bhutaneser delar kungens ambitioner. Iyer såg vad jag gjorde: Hela riket har gjort en uthållig och medveten ansträngning för att hålla fast vid det som är värdefullt i dess förflutna samtidigt som de försöker föra in sitt folk till framtidens komfort och säkerhet.

Stephan Herrera är en medverkande redaktör till Teknikgranskning .

Dölj