211service.com
Frisbee's Marketing Wind
För ett antal år sedan snubblade jag över en gammal pajform på en loppis. Det var en ganska standardaffär med en vanlig kant och några små hål stansade genom botten för att hålla skorpan krispig. Jag är inte mycket av en bagare, men jag fascinerades av det välbekanta namnet präglat på botten: Frisbie's Pies. Så jag gav över $5 i hopp om att få äga ett stycke intellektuell egendomshistoria.
När jag kom hem gjorde jag lite research och lärde mig att Frisbie-pajformen faktiskt var en föregångare till dagens allestädes närvarande frisbee-flygande skiva; så jag hängde plåten på min kontorsvägg. Och jag blev påmind om mitt loppisköp nyligen när jag råkade se tidningsrubriken Inventor of Frisbee Dies över en artikel om Arthur Spud Melins bortgång, 77, i juni. Det fick mig att tänka på innovation – både var idéer kommer ifrån och vad som gör dem framgångsrika på marknaden.
Den här historien var en del av vårt oktobernummer 2002
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Melin, vars företag Wham-O 1967 fick USA-patentet 3 359 678 för den flygande plastskivan, var utan tvekan ett geni för leksaksmarknadsföring. Förutom den fenomenalt framgångsrika frisbeen, gav han också barn sådana ikoniska leksaker som Hula Hoop, Superball och Slip 'n' Slide vattenleksak. Inte konstigt att han kunde sälja företaget - som han startade i sitt garage som student 1948 - för cirka 12 miljoner dollar när han bestämde sig för att gå i pension 1982.
Spud Melin hade en enorm inverkan på min barndom och hela min generation. Men han uppfann inte på något sätt frisbeen, trots vad rubrikerna i nekrologen eller det amerikanska patentverket kan säga. Snarare är hans berättelse en påminnelse om att det sällan är så viktigt att uppfinna något som det som görs med uppfinningen efteråt. Inom högteknologiska områden är vi ofta så fixerade vid nya skapelser att vi glömmer att att vara först vanligtvis inte är lika viktigt som att vara bäst. Faktum är att frisbeens historia är en ganska bra liknelse om modern uppfinning.
Flygande skivor har uråldriga rötter förstås; För 2 500 år sedan var diskuskastningen en del av de olympiska spelen. Men historien om den moderna frisbee har mer att göra med Frisbie Pie i Bridgeport, CT. Bageriet grundades av William Russell Frisbie 1871 och låg knappt 30 kilometer från studenthorderna på Yale College i New Haven, CT. Yale-studenter verkar vara vilda med Frisbies pajer. Och efter att ha ätit dem, skulle eleverna bränna av sina sockertoppar genom att slänga runt plåttallrikarna.
Vittnesmål om kastning av Frisbie-pajtenn dateras till 1920-talet, möjligen tidigare. Traditionen tros ha nått sin topp i mitten av 1950-talet, när Frisbie Pie producerade så många som 80 000 pajer per dag. Ungefär vid denna tid fick en byggnadsinspektör vid namn Fred Morrison idén att göra pajformarna särskilt väl lämpade att kasta genom att forma dem av det nya undermaterialet, plast. Faktum är att det var Morrison som 1958 fick det första amerikanska patentet på en flygande skiva. Han hade viss framgång med att sälja sin leksak på länsmässor (han kallade det Pluto-tallriken) innan han sålde idén till Melin på Wham-O.
Wham-O hade inte mycket tur med Pluto Platter till en början. Men legenden säger att någon gång i slutet av 1950-talet gjorde Wham-Os medgrundare Richard Knerr en rundtur på Ivy Leagues universitetscampus och fick reda på att studenter följde Yales ledning och kallade pajtennkastning för Frisbie-ing. Knerr stavade namnet fel som frisbee, och resten är, som de säger, historia. Wham-O har enligt uppgift sålt 100 miljoner av de flygande skivorna - vilket till och med kan göra för en ny OS-tävling ett av dessa år, i form av den populära lagsporten ultimata frisbee.
Så vem uppfann frisbeen? Absolut inte Melin. Han köpte helt enkelt Morrisons teknologi. Vissa kanske tyder på att Morrison förtjänar erkännandet. Han bestämde sig trots allt för att göra skivorna i plast och formade dem för att flyga lite bättre. Men min röst går fortfarande till de nu bortglömda grupperna av skrällande Yale-studenter och deras plåtkastande motsvarigheter på andra universitetscampus. Som så många andra nya idéer, eller ny teknik, skapades inte frisbeen av helt tyg av en enskild uppfinnare; snarare sipprade det upp i en befintlig miljö från de material som fanns till hands.
Dödsannonserna var felaktiga i deras stenografiska rubriker: Melin uppfann inte frisbeen mer än Bill Gates uppfann datorns operativsystem eller Henry Ford uppfann bilen. Och ändå är det svårt att överskatta hans bidrag. Precis som Gates och Ford tog Melin ett verkligt innovativt koncept som uppfanns av andra, såg dess enorma potential och gjorde sedan benarbetet för att förutse och stimulera efterfrågan på det. Det var Melin som hade visionen att marknadsföra plastskivan på ett tilltalande sätt. Det var Melin som hade förståndet att döpa om det och packa om det tills han erövrade den ungdomliga marknaden han sökte.
Så här är till Spud Melin och alla andra som spinner halvfärdiga idéer till användbara, hållbara produkter. När vi tänker på innovation, låt oss inte glömma denna del av ekvationen. Jag har fortfarande min Frisbie-pajburk på min kontorsvägg. För mig är det en påminnelse om att idéer finns runt omkring oss; ibland är var de kommer ifrån kanske inte lika viktigt som vem som i slutändan får dem att flyga.