211service.com
Frigör Musse Pigg
Kongressen har antagit massor av Musse Pigg-lagstiftning genom åren. Men för några år sedan smög lagstiftare igenom själva artikeln: en Pigg-räddningsräkning. Nu kan USA:s högsta domstol rätta till kongressens ogenomtänkta offentliga ripoff.
Formellt känd som Sonny Bono Copyright Term Extension Act från 1998, omfattade lagstiftningen alla originalverk av författarskap (böcker, artiklar, sånger och grafisk konst) upphovsrättsskyddade sedan 1923, vilket förlängde deras upphovsrättsskydd med minst 20 år. Verk som är upphovsrättsskyddade 1978 eller senare behåller upphovsrättsskyddet under upphovsmannens eller konstnärens liv och de kommande 70 åren (upp från 50 år); de upphovsrättsskyddade före 1978 är skyddade i 95 år, oavsett hur de producerades eller när författaren eller konstnären dog.
Den här historien var en del av vårt novembernummer 2002
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Varför kände kongressen 1998 ett akut behov av att utöka upphovsrätten? Lagstiftarna lobbetades verkligen inte av Dead Poets Society. Det enkla faktum är att detta var en företagspresent. Mottagarna är stora förlagskonglomerat inklusive AOL Time Warner och filmstudior som Disney. Den första Musse Pigg-karaktären, upphovsrättsskyddad 1928, skulle återgå till allmän egendom 2003. Nu tack vare kongressen kan Disney behålla Musse Pigg till 2023. Med tanke på att kassakomusen hjälper företaget att tjäna miljarder dollar om året i produkter och intäkter från nöjesparker, gaven var verkligen påkostad.
Det som är viktigt för ägare av immateriella rättigheter är enkelt: varaktighet, varaktighet, varaktighet. Det är därför, när utgången av ett läkemedelsföretags patent närmar sig, ser vi att företaget skamlöst försöker föreslå tvivelaktiga nya, patenterbara användningsområden för sina lukrativa produkter. En läkemedelstillverkare kommer att göra vad som helst för att förlänga sitt exklusiva grepp om sina läkemedel. Inom upphovsrättens område ser vi immateriella rättigheter som försöker tjäna royalties under längre perioder.
I höstas nådde den juridiska utmaningen mot Sonny Bono-lagen USA:s högsta domstol. Fallet, Eldred mot Ashcroft , tar upp en angelägen fråga om immaterialrätt, nämligen hur engagerade är vi i föreställningen om det offentliga området? Fallet handlar om rätten för Eric Eldred, en datoranalytiker och internethobbyist, att publicera litteratur, inklusive Den store Gatsby av F. Scott Fitzgerald-vars upphovsrätt skulle ha löpt ut om det inte vore för kongressens ingripande. Många av verken vill Eldred göra fritt tillgängliga på www.eldritchpress.org , hans icke-kommersiella webbplats, är nu slut. Exempel inkluderar Hästar och män , en samling berättelser av Sherwood Anderson och en sällsynt utgåva av Robert Frosts New Hampshire diktsamling; båda publicerades 1923. Sonny Bono-lagen nekar allmänheten chansen att se dessa verk på gratissidor; varje sådan användning eller annan kopiering skulle kräva att royalties betalas till författarnas egendomar.
Liksom patenträttigheter omfattas upphovsrätten av artikel 1 i den amerikanska konstitutionen, som säger att kongressen ska ha befogenhet att främja vetenskapens framsteg och användbar konst genom att säkra för begränsade tider [understrykning tillagd] till författare och uppfinnare ensamrätten till deras respektive skrifter och upptäckter. Ursprungligen angav kongressen att upphovsrätten skulle gälla i 14 år, förnybar till högst 28 år.
Tanken var klok och enkel: författare och uppfinnare ska kunna kontrollera rättigheterna till sina verk under en kort period då de kan skörda frukterna. Detta uppmuntrar kreativitet och innovation. Men för att hjälpa till att sprida dessa verk brett bör verken återgå till det offentliga området så snart som rimligen är möjligt. På det sättet gynnas också allmänheten.
Lawrence Lessig, en juridikprofessor vid Stanford University, förkämpe för det offentliga området, och drivkraften bakom Eldred-fallet, gillar att påminna folk om att de klassiska återgivningarna av både Uncle Sam och Santa Claus var Thomas Nasts verk. Vi tar dem för givna nu, men hade Sonny Bono-lagen varit på plats hade alla från försvarsdepartementet till varuhus fått betala royalties. Ingendera bilden skulle sannolikt vara en del av vårt offentliga liv.
Men allt det glömdes när Musse Pigg-lagstiftningen antogs i oktober 1998. Allmänheten stängdes ordentligt utanför processen. Det fanns praktiskt taget ingen öppen debatt i kammaren eller senaten, och president Clinton undertecknade tyst denna parodi i lag. Lagstiftarna och Clinton visste att de rånade allmänheten för att berika några mäktiga företagsrättsinnehavare. De visste att de begränsade allmänhetens tillgång till sitt eget kulturarv.
Tack vare det outtröttliga arbetet av personer som Lessig ligger fallet nu i USA:s högsta domstol. Eldred har fått sällskap av ytterligare nio målsägandeorganisationer i verksamheten för att tillhandahålla tillgång till sådana offentliga verk som sånger, böcker och filmer. Rättens vän-underlag till stöd för kärandena har lämnats in av ekonomer, professorer i immaterialrätt, inte mindre än 15 biblioteksföreningar och en mängd välkända författare, inklusive Peter Matthiessen.
Högsta domstolens meritlista i upphovsrättsfrågor ger inte mycket som indikerar hur domarna kan döma; De flesta analytiker var faktiskt förvånade över att domarna ens gick med på att höra fallet. Upphovsrättsadvokater betonar att ett beslut från Högsta domstolen sannolikt kommer att få djupgående konsekvenser för immateriella rättigheter. Oavsett resultatet, riktar uppgörelsen strålkastarljuset på en skamlig företagsutdelning som borde få oss att på nytt hävda allmänhetens del i patent- och upphovsrättsuppgörelsen.