211service.com
Freeman Dyson med hans egna ord
En av 1900-talets främsta fysiker dog idag. 28 februari 2020
Freeman Dyson Wikimedia
Freeman Dyson dog idag , vid 96 års ålder. Han var en av de främsta fysikerna i sin generation och skrev också mycket om relationerna mellan vetenskap, teknik och världen. Han skrev då och då för New Yorkern under 1970- och 1980-talen och var under många år en frekvent bidragsgivare till New York Review of Books . Han skrev också en handfull artiklar för MIT Technology Review, inklusive en serie i två delar om hans roll i andra världskriget.
Här är några utvalda citat från hans produktiva författarskap. De är inte på något sätt representativa för hela spektrumet av hans intressen, utan är helt enkelt glimtar in i ett livligt, insiktsfullt sinne som världen förlorade idag.
Om rymdkapplöpningen, från ett brev till sin familj i England, 1 januari 1958:
'Jag har inget original att säga om Sputniks. Jag känner mig glad över dem. Det förefaller mig uppenbart att den sovjetiska regeringen inte har för avsikt att kasta bomber på någon utan avser att dominera jorden genom snabb vetenskaplig och industriell tillväxt. Detta kommer i sin tur att stimulera amerikanerna att genomföra stora projekt som de annars skulle vara för sparsamma för att göra. Det råder ingen tvekan om att kolonisering av månen och planeterna kommer att vara en av dem. Jag förväntar mig att så småningom ta hand om detta. Utsikten förefaller mig spännande och hoppfull.
Om teknologi och ideologi, från Disturbing the Universe, New Yorker, 6 augusti 1979:
Forskare är inte de enda som leker med intellektuella leksaker som plötsligt exploderar och orsakar imperier kraschar. Filosofer, profeter och poeter gör det också. I det långa loppet kan de tekniska medel som forskarna lägger i våra händer vara mindre viktiga än de ideologiska syften som dessa medel används för. Tekniken är kraftfull, men den styr inte världen.
Om genteknik, från Oändligt åt alla håll , 1985:
Jag tror inte att de teoretiskt möjliga farorna med genteknik kommer att visa sig vara verkliga. Jag tror att fördelarna med det kommer att vara stora och viktiga ... Istället för att förstöra tropiska skogar för att ge plats åt jordbruket skulle vi kunna lämna skogarna på plats samtidigt som vi lär träden att syntetisera en mängd användbara kemikalier. Enorma områden med torr mark skulle kunna göras fruktbara antingen för jordbruk eller för biokemisk industri. Det finns inga fysik- och kemilagar som säger att potatis inte kan växa på träd.
Om vetenskapens andliga värde, från The Scientist as Rebel, New York Review of Books, 25 maj 1995:
Historiker som tror på vetenskapens transcendens har framställt vetenskapsmän som lever i en transcendent värld av intellekt, överlägsen de övergående, förgängliga, vardagliga verkligheterna i den sociala världen. Varje vetenskapsman som påstår sig följa sådana upphöjda ideal kan lätt hållas fram till förlöjligande som ett fromt bedrägeri. Vi vet alla att vetenskapsmän, som tv-evangelister och politiker, inte är immuna mot maktens och pengarnas korrumperande inflytande. Mycket av vetenskapens historia, liksom religionens historia, är en historia av kamper drivna av makt och pengar. Och ändå är detta inte hela historien. Genuina helgon spelar ibland en viktig roll, både inom religionen och inom vetenskapen. Einstein var en viktig figur i vetenskapens historia, och han trodde starkt på transcendens. För Einstein var vetenskapen som ett sätt att fly från den vardagliga verkligheten ingen förevändning. För många vetenskapsmän som är mindre gudomligt begåvade än Einstein är den främsta belöningen för att vara vetenskapsman inte makten och pengarna utan chansen att få en glimt av naturens transcendenta skönhet.
Om kärnenergi, från Föreställda världar , 1998:
De skrev spelreglerna så att kärnkraften inte kunde förlora. Reglerna för kostnadsredovisning var skrivna så att kostnaden för kärnkraft inte omfattade de enorma offentliga investeringar som gjorts för att utveckla tekniken och för att tillverka bränslet. Reglerna för reaktorsäkerhet skrevs så att den typ av lättvattenreaktor som ursprungligen utvecklades av den amerikanska flottan för att driva ubåtar per definition var säker. Reglerna för miljörenhet skrevs så att den slutliga omhändertagandet av använt kärnbränsle och uttjänta maskiner lämnades utan hänsyn. Med reglerna så skrivna bekräftade kärnkraften sina initiativtagares tro. Enligt dessa regler var kärnenergi verkligen billig och ren och säker. Personerna som skrev reglerna hade inte för avsikt att lura allmänheten. De bedrog sig själva och hade sedan för vana att undertrycka bevis som stred mot deras fasta övertygelser.
Om evolution och fri vilja, från Livets ursprung , 1999:
Som farfar till ett par femåriga enäggstvillingar ser jag varje dag genernas kraft och gränserna för den kraften. George och Donald är fysiskt så lika att jag inte kan skilja dem åt i badkaret. De har inte bara samma gener utan har delat samma miljö sedan den dag de föddes. Och ändå har de olika hjärnor och är olika människor. Livet har undkommit genernas tyranni genom att utveckla hjärnor med neurala kopplingar som inte är genetiskt bestämda. Hjärnans detaljerade struktur formas delvis av gener och miljö och är delvis slumpmässig. Tidigare, när tvillingarna var två år gamla, frågade jag deras storebror hur han skiljer dem åt. Han sa: 'Åh, det är lätt. Den som biter är George.’ Nu när de är fem år är George den som springer för att ge mig en kram, och Donald är den som håller avstånd. Slumpmässigheten hos synapserna i deras hjärnor är den kreativa principen som gör George George och Donald Donald ... George och Donald är olika människor eftersom de startade livet med olika slumpmässiga prover av neurologiskt skräp i huvudet. Rensningen av skräpet är aldrig komplett. Vuxna människor är bara lite mer rationella än femåringar. För mycket ogräsrensning förstör själen.'