Franska spionprogramchefer åtalas för sin roll i tortyren av oliktänkande

Nada Harib/Getty Images

Ledande befattningshavare på ett franskt spionprogramföretag har åtalats för företagets försäljning av övervakningsprogram till auktoritära regimer i Libyen och Egypten, vilket resulterade i tortyr och försvinnande av dissidenter.

Medan högteknologisk övervakning är en mångmiljardindustri över hela världen, är det sällsynt att företag eller individer möter juridiska konsekvenser för att sälja sådan teknik – även till ökända diktaturer eller andra farliga regimer. Men anklagelserna i Paris Judicial Court mot ledare vid Amesys, ett övervakningsföretag som senare bytte namn till Nexa Technology, hävdar att försäljningen till Libyen och Egypten under det senaste decenniet ledde till att oppositionen slogs ned, torterades av dissidenter och andra människor. kränkningar av rättigheter.

Den tidigare chefen för Amesys, Philippe Vannier, och tre nuvarande och tidigare chefer på Nexa technologys åtalades för medverkan till tortyrhandlingar för att ha sålt spionteknik till den libyska regimen. fransk media Rapportera att Nexas president Olivier Bohbot, verkställande direktör Renaud Roques och tidigare president Stéphane Salies står inför samma anklagelser för övervakningsförsäljning till Egypten.

'När man tittar på försök att hålla dessa företag ansvariga ser man många misslyckanden ... vi står fortfarande inför stora hinder.'

Clémence Bectarte, Internationella federationen för mänskliga rättigheter

Anklagelserna väcktes av domstolens Crimes Against Humanity and War Crimes enhet, men fallet började för 10 år sedan när Amesys sålde sitt system för att lyssna på internettrafik till den libyska diktatorn Muammar Gaddafi. Sex offer för spionaget vittnade i Frankrike om att ha arresterats och torterats av regimen, en upplevelse som de säger är ett direkt resultat av dessa spionverktyg. 2014 sålde företaget övervakningsprogramvara till den egyptiske presidenten Abdel al-Sisi kort efter att han tagit kontroll över landet i en militärkupp.

Klagomålen, som lämnats in av International Federation for Human Rights, eller FIDH, och French League for Human Rights, hävdar att företaget inte hade statligt tillstånd att sälja sin teknologi till Libyen eller Egypten eftersom tillsynen var svag och ibland obefintlig. Kraven ledde till en oberoende rättslig utredning mot Amesys/Nexa, som fortfarande pågår. Därefter kommer domarna att besluta om de ska skicka ärendet till brottmålsdomstol eller avskriva det om det inte finns tillräckliga bevis – men åtalet är ett stort steg framåt och pekar mot möjligheten att domarna kommer att se bevisen som potentiellt starka nog att stödja en brottmålsrättegång.

Clémence Bectarte, som har lett fallet det senaste decenniet som advokat för FIDH, säger att det är en betydande seger, men att det fortfarande är en lång väg kvar.

Jag vill inte vara för optimistisk, för tidigare erfarenheter har visat att vi inte borde vara det, säger Bectarte. När man tittar på försök att hålla dessa företag ansvariga ser man många misslyckanden på grund av otillräckliga rättsliga ramar, en maktobalans eftersom dessa företag ibland har inflytande över statliga beslut, en brist på politisk vilja – allt detta betyder att vi fortfarande står inför starka hinder.

Beslut och icke-beslut

Gaddafi köpte spionprogram för paketövervakning – övervakningsverktyg som avlyssnar all internettrafik – från Amesys under landets inbördeskrig. Den försäljningen, enligt uppgift tack vare en tjänst från den tidigare franske presidenten Nicolas Sarkozy, som var han själv dömd för korruptionsanklagelser tidigare i år , ledde till aggressiv användning av systemen mot regimens motståndare.

Relaterad berättelse

Inuti NSO, Israels miljarddollar spionprogramjätte Världens mest ökända övervakningsföretag säger att de vill städa upp i sin handling. Fortsätt, vi lyssnar.

Försäljningen till Egypten 2014 kom under tiden bara en månad efter att en militärkupp ledde till Sisis kontroll över landet. Egypten ska ha köpt avlyssningsteknik som gör det möjligt för regeringen att mer effektivt spionera på telefonsamtal och meddelanden från sitt mål. Enligt Humans Rights Watch upplever landet sin värsta människorättskris på många decennier under Sisi, inklusive övervakning och fängslande av journalister och regimekritiska dissidenter.

Medan de flesta länder har vissa regler och förordningar angående export av övervakningsverktyg och andra vapen, är det franska fallet komplext på grund av bakgrunden till varje affär. Försäljningen till Libyen godkändes aldrig formellt av den franska regeringen eftersom det inte fanns någon befintlig reglering som täckte sådan teknik när affären ursprungligen gjordes 2007. När det gäller Egypten godkände den franska regeringen inte uttryckligen försäljningen, en icke-beslut som ändå tillät det att gå framåt.

Dessa fall kastar ljus över nödvändigheten för regeringar att ha starkare regleringar och exportkontroller över övervakningstekniker med potential att användas vid brott mot mänskliga rättigheter, säger Bectarte.

Samma utredning undersöker också försäljning av övervakningsteknik till Saudiarabien. Bectarte kunde inte kommentera det specifika fallet på grund av den pågående utredningen.

Jag vill understryka modet hos de individer som kom till domstolen för att vittna om vad de utsatts för, sina arresteringar och de tortyrhandlingar de utsatts för, säger hon. När framgångar verkligen sker, är det beroende av offrens och det civila samhällets beslutsamhet. Vi måste fortsätta kampen, eftersom företagens ansvarsskyldighet är avgörande. Det finns objektiva kopplingar mellan företagsverksamhet och kränkningar av mänskliga rättigheter.

Nexa svarade inte på en begäran om kommentar.

Dölj