211service.com
Från redaktören: The Hundred-Dollar Laptop
I maj, kl Wall Street Journal s D3-konferens utanför San Diego (ett evenemang där teknikprinsar som Bill Gates och Steve Jobs deltog) såg jag elementen i en dator som, om den byggdes, skulle fantastiskt förbättra fattiga barns förmögenhet.
Nicholas Negroponte, grundare och ordförande för MIT:s Media Lab, visade deltagarna skärmen på Hundred-Dollar Laptop, eller HDL. Med början 2006, sa han, skulle han bygga 100 miljoner till 200 miljoner HDL varje år – och distribuera dem till barnen i den fattiga världen. Många deltagare hade läst om Negropontes idé och avfärdade den som quixotisk. Att höra hur en HDL kan byggas, se en del av den och inse projektets omfattning skapade ett sus av förtjust intresse.
Den här historien var en del av vårt augustinummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Negroponte skrev nyligen till mig om vad han hoppades att HDL skulle göra: Utbildning: en bärbar dator per barn. Vilket stort problem du än kan föreställa dig, från världsfred till miljön till hunger till fattigdom, inkluderar lösningen alltid utbildning. Vi måste vara mer beroende av peer-to-peer och självdrivet lärande. Den bärbara datorn är ett viktigt sätt att göra det.
Kan en dator för 100 dollar byggas? Kanske. Negroponte planerar inte att använda tre dyra komponenter i konventionella bärbara datorer: Microsoft Windows, en traditionell plattskärm och en hårddisk. Istället kommer HDL att laddas med Linux och annan öppen källkod; dess display kommer att använda antingen en bakprojektionsskärm eller en typ av elektroniskt bläck som uppfunnits vid MIT Media Lab; och det kommer att lagra filer till ett värde av en gigabyte i flashminnet.
HDL har ett antal andra, spännande funktioner. Eftersom många byar i den fattiga världen inte har elektricitet, kan maskinerna drivas av antingen en vev eller parasitisk kraft – det vill säga maskinskrivning. När de är påslagna kommer HDL:er automatiskt att ansluta till varandra med hjälp av ett mesh-nätverk som ursprungligen utvecklades vid MIT och Media Lab. I mesh-nätverket fungerar varje bärbar dator som en informationsförmedlande nod. Hushåll som har HDL kommer att kunna kommunicera med varandra via e-post eller röstsamtal.
Viktigast av allt, Negroponte vill att varje mesh-nätverk ska ha tillgång till Internet. De bärbara datorerna kommer att laddas med Skype, en kommunikationsapplikation som ger gratis telefonsamtal. Tänk på: de mest övergivna delarna av världen kan bli en del av världen.
Den viktigaste delen av planen är kanske också den mest utmanande. Internet är inte billigt i den fattiga världen; infrastrukturen är ömtålig och dyr att underhålla. När jag utmanade Negroponte om denna dolda kostnad, medgav han, [Detta är] en mycket verklig fråga. Vi tittar på sätt att spendera mindre än 1 USD per månad och barn.
Vid första anblicken verkar Negropontes ekonomi rationell nog. HDL kommer inte att säljas kommersiellt; istället kommer utbildningsministerier och andra statliga myndigheter att köpa den. Vinsten kommer att vara mycket begränsad: endast 10 USD per maskin för utrustningstillverkare. Att bygga en bärbar dator för 100 dollar kräver naturligtvis vad ekonomer kallar skalfördelar. Negropontes pilotprojekt kräver åtaganden för minst sex miljoner beställningar. Hittills har Kina uttryckt intresse för att köpa två miljoner maskiner och Brasilien en miljon. Åtminstone till en början skulle maskinerna byggas i Kina, där Negroponte har pratat med tillverkare.
Alla är inte övertygade. På posten är det få som är villiga att tvivla på ett så värdigt projekt, men några informerade personer som jag pratade med undrade om kineserna exakt uppskattade kostnaderna för att tillverka HDL.
Men de flesta människor, som D3:s deltagare, är glada över utsikterna till HDL. Varför? För det representerar något av en andra chans. Det blev inte mycket av försöken i slutet av 1990-talet att ta itu med orättvisor i distributionen av informationsteknologi; Att överbrygga den digitala klyftan är inte längre en fashionabel sak. Men klyftan är reell nog för allt detta. Enligt Världsbanken är antalet internetanvändare per capita i den fattiga världen 40 procent av resten av världen. Den rika världen har tre gånger så många datorer än de fattiga. För mer än fem miljarder människor är internet bara ett rykte. Oundvikligen är fattiga barn de största förlorarna: deras liv är patetiskt begränsat. Samtidigt som de behöver rent vatten, mat och hälsovård, behöver de också utbildning och mer vidsträckta horisonter.
Försöken att överbrygga den digitala klyftan misslyckades eftersom det inte fanns någon bro. Nicholas Negropontes Hundred-Dollar Laptop kan vara den bron. Tror du att HDL kan byggas? Skriv och berätta för mig på [email protected].