211service.com
Från Lewis och Clark till Landsat
För $140 kan du köpa en handhållen Global Positioning System-mottagare som mäter din latitud och longitud inom ett par meter. Men 1804, när Meriwether Lewis och William Clark vågade sig över Louisiana-territoriet, bestod ett toppmodernt positioneringssystem av en oktant, en fickkronometer och en lantmätares kompass.
Men på något sätt klarade sig Clark – kartografen i gruppen. När San Franciscos kartsamlare David Rumsey tog sin kopia av Lewis och Clarks publicerade karta över deras resa, skannade in den i en dator och matchade landmärken som flodkorsningar mot motsvarande funktioner på dagens kartor, fann han att det bara tog en liten mängd digital sträckning och vridning för att få Clarks karta att överensstämma med moderna koordinater. Faktum är att Rumsey kunde kombinera Clarks skildring av sitt partis väg till Stilla havet med sidor från regeringsatlaser från 1870- och 1970-talen och foton från NASA Landsat-satelliter, vilket skapade en digital sammansättning som dokumenterar inte bara ett historiskt äventyr utan kartframställningens historia. sig.
Den här historien var en del av vårt julinummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
För Rumsey är kartor mycket mer än tvådimensionella skildringar av landskap; de har makten att skicka användare på intellektuella resor till avlägsna platser och för länge sedan tider. Rumsey tror att genom att använda den senaste digitala tekniken kan vi lära oss anmärkningsvärda saker om politik, kultur och vetenskap, sett genom kartmakarnas ögon. Som Lewis och Clark-kompositen visar, till exempel, skulle indianstammarna vars läge, storlek och ekonomier Clark beskrev med stort antropologiskt intresse inom ett halvt sekel kastas ut som fiender och vallas in i reservat. Att lägga en karta bredvid en annan gör att sådana kontraster hoppar ut hos betraktaren, säger Rumsey. Det som retar mig är sammanhanget, säger han – det vill säga förmågan att, med hjälp av verktyg på skärmen och internet, ställa samman kartor från olika perioder, eller till och med undersöka bokstäver och målningar relaterade till kartorna.
Idag besöker davidrumsey.com kan skapa sammanställningar med hjälp av de tusentals kartbilder Rumsey har digitaliserat och en verktygslåda med sofistikerade kartbläddringsprogram som han utvecklat i samarbete med Luna Imaging, ett digitalt arkiveringsföretag i Los Angeles. Webbplatsen, som är inne på sitt femte år och lockar två miljoner besökare årligen, existerar eftersom Rumsey är en av de sällsynta samlare vars intresse för att dela med sig av sina samlingar så småningom överträffade deras intresse av att lägga till dem.
Rumsey, 61, är infödd i New York som tog flera konstexamina vid Yale University i slutet av 1960-talet, och sedan skapade vad han kallar en oavsiktlig förmögenhet på att utveckla fastigheter i San Francisco. Hans framgång gjorde att han i början av 1980-talet började titta på fastigheter på ett annat sätt – genom historiska kartor. Rumsey tillbringade åratal med att kamma världen efter 1700- och 1800-talskartor över Nord- och Sydamerika. På den tiden var kartorna inte särskilt efterfrågade och därför billiga; han köpte ofta 30 eller 40 på en dag.
Den resulterande samlingen är en av världens största: mer än 150 000 kartor i en mängd olika format, från väggkartor till atlaser till jordklot till kartpussel i trä, plus relaterat material som manuskript, böcker och litografier, allt arrangerat på snyggt indexerade hyllor på bottenvåningen i Rumseys eleganta fyra våningars viktorianska rum, några kvarter från Golden Gate Park. Från början ville Rumsey öppna samlingen för forskare och kartmakare. Men han kunde inte precis bjuda in tusentals människor till sitt hem varje år – och själva materialen är för ömtåliga för att tåla regelbunden användning.
Så runt 1998, säger Rumsey, slutade han att lägga till samlingen och övergick till digitaliseringssatsningen. Att göra och publicera högupplösta digitala faksimiler av kartor och andra historiska dokument var – och är – en långsam, mödosam process. Men flera tekniska framsteg konvergerade i slutet av 1990-talet för att göra jobbet mer hanterbart, inklusive högupplösta digitalkameror och skannrar; wavelet-komprimering, som lät Rumsey reducera 300 megabyte filer till tre megabyte utan någon signifikant minskning av bildkvaliteten; visningsprogramvara, utvecklad med Luna, som låter användare ta fram bara ett område på en karta åt gången och sedan panorera eller zooma utan att behöva ladda ner en hel karta; och, naturligtvis, tillkomsten av bredbandsuppkoppling till Internet.
Rumseys webbplats har nu cirka 11 000 föremål, inklusive ädelstenar som en illustrerad katalog från San Franciscos centrum från 1894, den enda fullständiga visuella registreringen av området, som till största delen förstördes av jordbävning och brand 1906. En interaktiv del av webbplatsen tillhandahåller programvara baserad på standarder för geografiska informationssystem (GIS) som låter användare flyga genom 3D-kartor över San Francisco, Yosemite Valley och andra platser, eller jämföra upp till fyra historiska kartor över en given plats på en skärm.
Det står alla fritt att kopiera och återanvända kartorna för icke-kommersiella ändamål under en Creative Commons-licens. Rumsey själv ser fram emot en nära framtid där platsmedvetna enheter som mobiltelefoner och digitalkameror kommer att tillåta människor att skapa sitt eget georefererade innehåll, som de sedan kan blanda med kartor från hans samling eller andras. Vad dessa platsbaserade teknologier kommer att tillåta oss alla att göra är att bli som upptäcktsresande – att göra våra egna kartor, säger Rumsey. Och jag tror att folk kommer att använda det för att bygga en helt ny tolkning av vår kultur.