211service.com
Från ingen läkare till e-läkare på landsbygden i Indien
Det finns inte för många läkare i byn Hari Ke Kalan, i Punjab-regionen i norra Indien. Men för 1 dollar kan invånare som cyklar till en ny hälsoklinik få ett möte med en läkare som dyker upp på en storbilds-tv och strålar in via bredbandsinternet.
Riktig medicin: Bybor väntar på att konsultera en internetläkare.
Kliniken, byggd av en startup som heter Healthpoint Services, är en av ett nätverk av åtta e-hälsopunkter som det vinstdrivande företaget har byggt i Indien som en del av en växande ansträngning från entreprenörer för att dra nytta av den snabba expansionen av mobilnät och bredband tillgång till de fattigaste delarna av världen. Med framgångar som sms-baserade mobilbetalningar tar fart i vissa länder, ser många experter medicin som nästa stora tillämpning av teknik i fattiga länder.
I Indien har landsbygdsbefolkningen ofta liten tillgång till medicinska tjänster. När byborna blir sjuka måste de antingen göra en kostsam resa för att besöka kliniker i storstäder, ta sina chanser med dåligt utbildade lokala läkare, eller gå till kostnadsfria statliga kliniker som bara är bemannade av läkare några timmar i veckan.
Healthpoints klinik i Hari Ke Kalan är ett företag som tjänar pengar, säger Al Hammond, Healthpoints medgrundare. Det kostar cirka 80 cent för en konsultation med en läkare och cirka en dollar för diagnostiska tester, som blodprover för att mäta blodsocker eller kontrollera infektioner. För en familj med en inkomst på $3 till $4 per dag är det överkomligt, och vi kan täcka våra kostnader med dessa priser, säger han.
Hammond, som kallar sig själv en seriell social entreprenör, säger att han efter att ha studerat låginkomsttagare bestämde sig för att ett vinstdrivande företag hade en bättre chans än en ideell organisation att ge medicinsk vård till miljoner som behöver det. Det är bara vettigt att göra det här om vi kan skala tillräckligt för att förändra sjukvårdssystemet, säger han. Jag skulle inte, som nystartad, försöka förändra det amerikanska hälso- och sjukvårdssystemet. Men på landsbygden i Indien finns det inget hälso- och sjukvårdssystem, så det är mycket lättare att förnya sig där.
Företaget finansierades från början av amerikanska ängelinvesterare som attraherades av satsningens sociala inverkan, inklusive medgrundarna till Athenahealth, en tillverkare av elektronisk medicinsk journalteknik baserad i Watertown, Massachusetts. Hammond säger att Healthpoint snabbt har blivit självförsörjande och att klinikerna är kassaflödespositiva.
Varje Healthpoint-klinik börjar vanligtvis som en vattentjänst, där lokala familjer kan fylla kannor med rent vatten för en månatlig prenumerationsavgift på 1,50 USD. Hammond kallar tjänsten för en form av förebyggande medicin, och inte bara för att många infektionssjukdomar sprids genom smutsigt vatten. Bybor som kommer för att få vatten slutar ofta med att bli uppsökt av en läkare. Förutom åtta kliniker har företaget 16 vattenpunkter i Indien, med planer på att expandera till Sydamerika och Afrika.
Kliniker är bemannade av hälsoarbetare som mäter vitala tecken, såsom blodtryck och hjärtfrekvens, och överför informationen till en läkare i en närliggande stad. Lokala arbetare kör också diagnostiska test, såsom kolesterol eller graviditetstest; Resultaten vidarebefordras till läkaren och registreras i patientens elektroniska journal. Så småningom hoppas Hammond att få statlig eller annan hjälp för att finansiera vård för dem som inte har råd med kostnaden för ett möte.
Telemedicin är väl lämpad för att ta itu med två stora utmaningar som sjukvården står inför i Indien: en växande befolkning och brist på läkare. Många [läkare] har åkt utomlands, och de som är här vill inte åka till avlägsna byar, säger Sunita Maheshwari, läkare och medgrundare av Teleradiology Solutions, ett outsourcingföretag vars jourläkare analyserar röntgenbilder för sjukhus i Indien och andra länder. Telemedicin skulle åtgärda en sådan lucka.
Vissa tidigare ansträngningar för att utöka telemedicin i Indien har snubblat, inklusive en plan från 2005 från den nationella regeringen att budgetera medel för 50 anläggningar. Rent praktiskt lyfte de aldrig, säger Maheshwari. Hon säger att ansträngningen grundades på grund av opålitliga satellitanslutningar, brist på billig bredbandsanslutning och för lite praktiskt kunnande på marken. Nu, när bredbandskostnaderna har sjunkit och tillförlitlig trådlös kommunikation har trängt igenom allt mer i landet, är chansen större att telemedicin kommer att lyckas.
Indiska patienter har varit otroligt snabba att acceptera telemedicin, säger Maheshwari. Radiologer med hennes företag tillhandahåller konsultationer över Internet för kostnadsfria kliniker i norra Indien, byggda av Cisco Systems. Vi ser ett 20-tal patienter om dagen, säger hon. Nu vill alla ha en läkare i Bangalore.