211service.com
Från Cambridge till Cambridge
Det började som en politikers husdjursidé. Redan 1999 letade Storbritanniens finansminister Gordon Brown efter ett sätt att få igång Storbritanniens ekonomi. Han besökte MIT det året och fann en anda av kreativ innovation som gav upphov till många startups.
Fast besluten att hjälpa sitt lands institutioner att få samma typ av inverkan, formulerade Brown en plan för en tvärkulturell allians. Han försökte koppla ett av Storbritanniens främsta universitet till MIT i hopp om att institutets skicklighet att omvandla forskning till företag skulle kunna smitta av sig på brittiska innovatörer. År 2000 blev Browns idé Cambridge-MIT Institute (CMI), ett partnerskap mellan MIT och University of Cambridge, som under fem år stöddes av cirka 100 miljoner dollar från den brittiska regeringen. CMI:s mål är att genomföra utbildnings- och forskningsprojekt som kommer att förbättra konkurrenskraft, produktivitet och entreprenörskap i Storbritannien.
Idag sitter Cambridge-MIT Institute vid ett vägskäl medan dess administratörer utvärderar partnerskapets effektivitet och letar efter sätt att upprätthålla programmets fart efter den initiala finansieringsperioden. Främst bland framgångarna är lovande CMI-finansierade gemensamma forskningsprogram. Alla hoppas att dessa kommer att leda till säljbara upptäckter som direkt kommer att stimulera den brittiska ekonomin. Men en sekundär framgång, särskilt för MIT, har varit ansträngningens studentutbytesprogram, det största av dess utbildningssysselsättningar. Utbytet har visat sig vara nyckeln till sitt uppdrag genom att föra framtida ledare i nära kontakt, där de kan dela idéer och lära av varandra.
Forskningsansökningar
CMI:s uppdrag kommer att uppnås först genom dess koncentration på forskning. Faktum är att regissörerna hoppas att denna forskning snabbt kommer att leda till kommersiellt gångbara tillämpningar. Vart och ett av CMI:s 50 integrerade forskningsprojekt delas in i en av två kategorier: framtida teknologier eller konkurrenskraft, produktivitet och entreprenörskap. Varje projekt har en utsedd huvudutredare vid både Cambridge och MIT. Och den brittiska regeringen finansierar forskningen och tillhandahåller 40 miljoner dollar av den totala CMI-budgeten. Dessutom får vissa projekt finansiering från sådana industriella partners som British Petroleum.
Projekt inom konkurrenskraft, produktivitet och entreprenörskap utvärderar Storbritanniens affärsmannaskap i en mängd olika branscher. Samtidigt inkluderar forskning om framtida teknologier vetenskapligt arbete inom en mängd olika områden, från stamceller till mikroelektroniska mekaniska system. Eftersom målet med partnerskapet är att uppmuntra utvecklingen av patent och övergången av forskning till marknaden, är de finansierade projekten de som lovar utdelning inom två till sju år.
En forskargrupp studerar en bakterie som kallas Rhodococcus . Under en tid hade John Archer från Cambridges genetikavdelning och MIT biologiprofessor Anthony Sinskey, ScD '67, arbetat självständigt med denna jordlevande bakterie, och när Cambridge-MIT Institute bildades upptäckte paret en möjlighet att kombinera sin forskning . Deras arbete med denna organism kan bland annat leda till utveckling av läkemedel mot AIDS och andra sjukdomar.
Genom att arbeta med cirka 1,7 miljoner USD i CMI-stöd och ytterligare 3,2 miljoner USD i finansiering från läkemedels- och bioteknikföretag, har Archers och Sinskeys forskare gjort betydande upptäckter. Den första av dessa är Rhodococcus förmågan att äta mycket komplexa molekyler, i huvudsak återvinna dem till ofarliga molekyler som finns i naturen. MIT-forskaren Philip Lessard, som hjälper till att leda MIT:s arbete med Rhodococcus , säger att denna funktion gör bakterien till en utmärkt kandidat för rengöring av förorenade platser. För närvarande studerar forskarna bakteriens metaboliska processer i detalj. Deras primära mål är att använda den, med sin unika metabolism, för att snabbt och billigt ändra molekylstrukturen hos andra föreningar, vilket gör bakterien till en betydande ny produktionsplattform för antibiotika.
Men utöver forskningsutvecklingen säger Lessard att denna allians är unik i mängden information som har delats av de två institutionerna. I tidigare samarbeten hade han varit försiktig med att ge för mycket information om sitt arbete till samarbetspartners som var potentiella konkurrenter. Men genom Cambridge-MIT Institute garanteras samarbete och gemensamt ägande av administrativ policy. Lessard säger, jag tänker inte ens två gånger på att säga [till Archer], jag har denna plasma, och det tog mig ett och ett halvt år att göra det här, och jag har alla dessa enorma resurser. Vill du ha det?’ Han konstaterar också att CMI uppmuntrar forskare att koncentrera sig på att kommersialisera sitt arbete istället för att bara skapa ny kunskap för kunskapens skull.
Stötestenar
För det mesta fungerar partnerskapet bra, men det är inte problemfritt. Det största hindret har varit svårigheten att lösa frågor om patentägande. Efter mycket debatt antog Cambridge MIT:s patentpolicy som definierar ägande av forskning från samarbetsinsatser. Den policyn säger att frukterna av forskning som till stor del görs på en institutions utrustning tillhör det universitetet. Nu ges CMI ensamrätt att ansöka om marknadsundersökningar för alla patent som härrör från ett gemensamt projekt. Detta har orsakat förseningar i tilldelningen av förslagsanslag eftersom varje universitet måste genomföra omfattande bakgrundskontroller för att se om antingen redan äger eller har licensierat ett liknande patent. Om vi skulle göra om det igen skulle jag vilja se ett lite annorlunda arrangemang, säger David Litster, PhD '65, programdirektör för integrerad forskning vid MIT.
Förseningar har varit ett annat problem, särskilt för flyg- och astronautikprofessorn Ian Waitz, som har arbetat på affärssidan av det som kallas initiativet för tysta flygplan. Detta initiativ undersöker sätt att minska flygbuller genom teknik. Och medan andra forskare undersöker de fysiska förändringarna som behövs för att producera tysta flygplan, mäter Waitz kostnaderna för flygplansbuller både i USA och i Europa, i syfte att göra ett affärscase för tysta flygplan och andra metoder för att förhindra bullerföroreningar. Waitz säger att CMI försåg honom med en koppling till en expert på miljökostnads-nyttoanalys, och han gav en förståelse för flygfrågor. Waitz nämner dock administrativa frågor som en markering mot CMI. Hans projekt lades ner efter bara ett år, och det tog så lång tid att öka och påbörja samarbetet att Waitz säger att han inte kunde åstadkomma så mycket som han skulle ha velat.
Litster erkänner problemen, men, säger han, generellt sett är det som driver samarbete när forskare går in i projektet och upptäcker att de kan göra saker tillsammans som de bara inte kunde göra tidigare. Det ger tillräckligt med motivation för att de ska arbeta för att övervinna barriärerna. Framöver kommer CMI att utöka sin inverkan i hela Storbritannien via sitt National Competitiveness Network, som länkar samman brittiska universitet och utbildningsgrupper. Nätverket gör det möjligt för dessa grupper att dela idéer om att flytta forskningsupptäckter till marknaden.
Utbildningsfördelar
Med så mycket fokus på vad Storbritannien kommer att vinna på CMI kan det vara svårt att se vad MIT får ut av arrangemanget. John Vander Sande, MIT:s verkställande direktör för CMI under de första åren, förklarar att studentutbytesprogrammet, i synnerhet, breddar MIT:s utbildningsmöjligheter för nuvarande studenter eftersom Cambridges resurser i ämnen som litteratur, juridik och medicin kompletterar MIT:s utbud och kan avrunda elevernas pedagogiska erfarenheter. En nära koppling till dem gör att vi kan vidga våra intellektuella gränser på ett sätt som vi inte kunde annars, säger Vander Sande.
Tack vare dess administrativa räckvidd på flera avdelningar är utbytet det första institutsomfattande studie-utomlandsprogrammet där studenter kan vara säkra på att att ta ett helt år av kurser i ett annat land inte kommer att försena deras examen. Det började som ett pilotprogram under läsåret 20002001, då nio MIT-juniorer tillbringade hela eller delar av året i Cambridge. I år skickade programmet 44 studenter till England och välkomnade 49 vid MIT. MIT-studenterna representerar ett dussintal institutioner och MIT-rådgivare arbetar nära studenterna för att hjälpa dem att planera sina utbyteskurser så att de uppfyller examenskraven.
Studenter från båda institutionerna får extraordinära upplevelser. MIT-studenter vid Cambridge läser kurser främst i sina huvudämnen, men de lär känna studenter från alla huvudområden genom sina högskolor-bostäder, inte akademiska divisioner-där de bor, äter och umgås. MIT-studenterna blir vana vid att äta måltider med studenterna och fakultetsinvånarna på deras högskola varje dag, och de gör det på rätt sätt, särskilt vid den formella salen, collegemiddagarna där alla bär akademiska kläder flera kvällar i veckan. Mest av allt blir de vana vid att bo och studera på ett universitet som har en månghundraårig känsla för tradition.
Samtidigt upplever Cambridge-studenterna vid MIT ett system som skiljer sig mycket från det de känner till. Många bor i bostäder, och ungefär hälften bor i brödraskap, sororities och självständiga boendegrupper. De kan ta lektioner på vilken institution eller skola som helst vid MIT, och de kan delta i programmet för forskningsmöjligheter för grundutbildning. Mest av allt upptäcker de en plats där förändring är status quo.
Akademisk upplysning
Skillnaden i undervisningsstilar mellan de två institutionerna utgör den största utmaningen för studenter i båda grupperna. Till skillnad från MIT-systemet med graderade problemuppsättningar och periodiska tentor, kräver Cambridge-systemet att eleverna lär sig självständigt. Det finns inga betygsatta hemuppgifter eller prov under hela året, och elevernas prestationer bedöms enbart på ett årsslutsprov i varje kurs. Studenter förbereder problemuppsättningar, men dessa diskuteras i veckovisa handledningssessioner när en instruktör, vanligtvis en senior medlem av studentens college, förklarar besvärliga problem för kanske två studenter åt gången. För vissa MIT-studenter kan Cambridge-systemet för självständigt lärande kännas lite för formlöst.
På vissa sätt är kulturen [i Cambridge] att inte verkar som om du jobbar väldigt hårt, samtidigt som du jobbar hårt för att du verkligen måste, säger Robert Redwine, dekanus för grundutbildning och MIT:s utbildningsprogramchef för CMI. En del av våra elever har blivit invaggade i en falsk känsla av att jag gör OK - alla andra gör samma sak, när i själva verket inte alla andra gör samma sak. Shelli Farhadian '03, en förberedd matematiker som tillbringade förra året vid Cambridge, håller med. Där, säger hon, är du den enda som hindrar dig själv från att lyckas.
Cambridgestudenten Chris Caulkin, som tillbringade detta år vid MIT, konstaterar att Cambridge-studenter har ett annat tänkesätt. På Cambridge, säger han, behöver de bara godkännas med poäng på 50 till 55 procent. På MIT måste eleverna hålla höga betygsgenomsnitt. Alla arbetar från en 100-procentig skala, och alla känner mer press.
Att uppleva dessa skillnader har varit en ögonöppnare för båda grupperna och har lett till rekommendationer för förbättringar vid institutet. Våra elever berättar att de känner mycket mindre press när de är i Cambridge, men de är inte alls säkra på att de lär sig mindre, säger Redwine. Kanske lär de sig till och med lite mer eftersom de har tid att tänka på det och ta till sig saker och sätta det i sitt sammanhang.
Margaret Enders, MIT:s biträdande programchef för CMI, utvecklar. En student berättade för mig att på hans college lär de sig åtta-åtta-åtta-regeln - åtta timmars arbete, åtta timmars lek, åtta timmars sömn, säger hon. När Enders delade det med en kollega på MIT, skrattade han och sa: Här är det mer som 18-två-fyra.” Hon tillägger, jag tror att vi kan lära oss av det.
Samtidigt noterar David Good, programchef för grundutbildning vid Cambridge, att MIT:s system för kontinuerlig bedömning stöder studenter. De vet vad de är menade att ha gjort, vad de har gjort och hur de presterar i förhållande till sina kamrater.
Kulturlektioner
Genom University of Cambridge-systemet har MIT-studenter fått nya perspektiv även utanför klassrummet. Allison Lambert '03 säger att det främjar ett hälsosamt socialt liv eftersom högskolornas reglerade scheman hjälper studenter att veta var de kan hitta sina vänner vid specifika tider under dagen. Tilke Judd ’03 säger att att ha colleges cafeteria, eller smörig, öppen för middag från sex till kvart i sju säkerställer att alla äter och umgås samtidigt.
Denna erfarenhet har redan haft en inverkan på MIT. Mest anmärkningsvärt, genom att uttrycka sin uppskattning av college-systemet och gruppmåltider, har studenter som återvänder från England påverkat middagen i Simmons Hall. Tack vare elevernas rekommendationer utformades matplatserna noggrant för att möjliggöra mer interaktion, en begränsad måltidsplan inrättades och alla Simmons-studenter måste delta.
En del av MIT:s metoder smittar av sig på Cambridge-studenter, och forskningsprogrammet på grundutbildningen är det mest citerade exemplet. Cambridge-studenter säger att det är en stor dragning för deras ankomst till MIT, och ungefär hälften tillbringar sitt år med att delta i forskningsprojekt. Dessa projekt är också den primära metoden för att uppnå CMI:s mål: att lära elever om entreprenörskap. Projekten ger studenter förstahandsforskningserfarenhet, expertis inom ett visst område och exponering för fakultetsmedlemmar som vill överföra forskningsresultat till marknaden. Förhoppningen är att när studenterna återvänder till Cambridge kommer de att bedriva ytterligare forskning och göra framsteg som kan leda till grundandet av företag. Nu pratas det om att införa ett liknande grundforskningsprogram vid Cambridge.
Idag, när studenterna blir medvetna om möjligheten, fortsätter utbytesprogrammet att växa. Samtidigt är administratörer vid båda skolorna övertygade om att programmet kommer att bli permanent på grund av det värde det tillför båda institutionerna.
Kommer planen att revitalisera Storbritanniens ekonomi genom ett MIT-partnerskap att fungera? Det är kanske för tidigt att säga, men administratörer på båda sidor av Atlanten kommer att ägna de kommande två åren åt att noggrant utvärdera CMI:s uppdrag och dess effektivitet. De kommer också att tänka på framtiden. Litster förklarar, Vi tänker, vad händer efter att den brittiska regeringens pengar tar slut? Finns det saker vi kan fortsätta att upprätthålla?’ Jag tror att det mycket väl kan finnas det.