Framtidens hus som inte var

Mellan 1957 och 1967 turnerade miljontals besökare i Monsanto House of the Future i Walt Disneys nya nöjespark i Anaheim, Kalifornien. Det modulära plasthuset ser i dagens ögon mer ut som en rymdstation än som det arketypiska huset i suburbia 1987, som det fakturerades. Turister förundrades över dess futuristiska inredning: ett intercomsystem, en mikrovågsugn och garderober fyllda med färgglada nylon- och polyesterkläder. Men även om huset verkade vara lika delar Disney-magi och Monsanto-kunskap, var det ursprungliga konceptet rent MIT.

Huset var äktenskapet av sammanfallande behov. Under det tidiga 1950-talet kunde husbyggare knappt hänga med efterfrågan när familjer flyttade till förorterna. Samtidigt letade Monsanto Chemical efter nya marknader för sina plastprodukter. Efter att ha sett en affärsmöjlighet sponsrade företaget forskning vid MIT för att designa ett lågpris, prefabricerat hus som nästan helt skulle vara tillverkat av plast. Forskarna föreslog det rundade, Jetsons-värdiga hemmet - vilket gladde Monsanto.

MIT arkitekturfakultetsmedlemmar Marvin Goody, MAR '51, och Richard Hamilton tillbringade två år med att designa det 1 280 kvadratmeter stora huset. 1956 bestämde sig Monsanto för att bygga en fullskalig prototyp och Goody och Hamilton bildade en privat praxis för att ta över den kommersiella planeringen av huset. Samtidigt letade Walt Disney efter utställningar för Disneyland, som hade öppnat 1955. Han hörde talas om det futuristiska huset och erbjöd Monsanto utrymme för att visa prototypen.

Huset bestod av ett centralt fyrkantigt rum med fyra flyglar. Centret rymde köket och badrummet. Det var en sorts kommandocentral, där framtidens husmor kunde styra hela huset, säger Gary Van Zante, intendent vid MIT Museum, som nu äger ritningarna av huset. Flyglarna hade ett rum vardera: ett master bedroom, ett barns sovrum, en matsal och ett vardagsrum. Varje vinge var gjord av glasfibermoduler placerade ovanpå varandra för att bilda tak, golv och en vägg; de återstående två väggarna var fönster. Robert Whittier '51, Monsantos projektledare, minns att när modulerna anlände till Disneyland blev de mottagande tjänstemännen förbryllade. De sa: 'Vad är det med alla dessa båtar som kommer?'

År 1957 besökte omkring 60 000 människor huset varje vecka. Alla förundrades över det, alla älskade det, och alla ville ha en, minns Whittier, vars skrivbord var översvämmat med post från husets beundrare. Men hur entusiastisk responsen än var så räckte det inte för att skapa en livskraftig marknad. Det här är ett ganska radikalt förslag för en mycket konservativ bostadsmarknad, säger Van Zante. Men huset har inte glömts bort. Van Zante planerar en utställning om huset som ska öppna på MIT Museum hösten 2007.

Dölj