Framtiden för personlig underhållning, i ditt ansikte

Jag tittar på en manet pumpa förbi mig lätt, och dess rörelse avbryter blinkandet av undervattenspartiklar, när en havssköldpadda plötsligt simmar min väg och börjar mumsa på manetens tentakler.

Kan inte missa det: För att titta på 3D-filmer och spela videospel är Glyph-headsetet skrymmande men ändå imponerande.

Jag vet att jag faktiskt ser den här scenen utvecklas i 3D på en prototyp av ett underhållningsheadset som heter Glyph , som passar över mina ögon som ett gigantiskt, besvärligt par elektronikfyllda glasögon och projicerar bilder direkt på min näthinna, som visar motsvarande en 80-tums TV ungefär åtta fot bort, men bilden framför mitt ansikte känns tillräckligt äkta att jag ropar, Å nej, ät inte det! Det kommer inte att smaka gott!

Världen utanför min undervattensmiljö är mindre dramatisk: jag sitter på det glesa kontoret Avegant , startupen som började bygga Glyph för lite mer än ett år sedan. Enheten kan användas för att titta på 3D- och 2D-videor, spela videospel och lyssna på musik. Avegant planerar också att inkludera head-tracking-funktioner i framtida versioner så att Glyph kan användas för 360-graders uppslukande upplevelser.

Nästan 1 500 personer har åtagit sig $499 eller mer för att köpa enheten via Avegant's Kickstarter kampanj, som har höjt över tre gånger sitt mål på $250 000. Företaget planerar att leverera gadgeten till supportrar i december och sedan börja sälja den generellt.

Så vad gör Glyph speciell? Avegant säger att det är headsetets bildprojektionsmetod, som reflekterar ljus på varje näthinna genom en serie linser och små speglar och ger skarpare, lättare att se bilder än att använda en skärm, som många konkurrerande produkter som Oculus Rift do. Dess förmåga att efterlikna djup gör den verkligen särskilt bra på att visa naturligt utseende 3D-innehåll.

När jag besöker Avegant's Mountain View, Kalifornien, kontor för att prova enheten, förväntar jag mig att inte bli imponerad; Jag är skeptisk till Glyphs nytta och jag har aldrig sett en 3D-demo som verkligen imponerade på mig. Men den här gången var annorlunda. Det finns två headset på bordet när jag går in i Avegants konferensrum – en äldre prototyp med blottade tarmar och inga hörlurar, och ett nyare som ser ut som ett par gigantiska hörlurar och är mycket närmare vad du förmodligen kommer att se när Glyph når butikshyllorna.

Huvudskott: Avegants Glyph-headset kan strömma videor och spel via HDMI så att du kan se dem på dess virtuella skärm, som i storlek motsvarar en 80-tums skärm.

Avegants operative chef och programvaruchef, Yobie Benjamin, hjälper mig att sätta på och justera den äldre prototypen, som har tunna plastarmar och måste hållas mot mitt huvud. Båda prototyperna är inkopplade i en grå låda ungefär lika stor som en brödrost – ett batteri, har jag fått veta, som i nästa version av Glyph kommer att inrymmas i öronkåporna och ramen och ge tre timmars videotittande eller spel -spelar.

Jag tittade först på en actionscen från en 3D Blu-ray från filmen Avatar , som spelar från en ansluten bärbar dator (Glyph kan anslutas till vilken mediaspelare som helst med en HDMI-ingång, så att du kan använda den med många smartphones, bärbara datorer och surfplattor). Med Glyph på ser jag vad som ser ut att vara en stor, ljus skärm framför mitt ansikte, med en svart ram runt den, och jag kan blicka ovanför och underifrån på flisor av omvärlden. Na'vi ser ut att flyga runt framför mitt ansikte, men jag känner inte av förseningarna, den fula färgen eller bildfördubblingen som jag har märkt när jag tittade på 3D-innehåll tidigare. Det finns några pixlade bilder, men jag har fått höra att det är fel i bilden Avatar filen, inte enheten.

Undervattensvideon, som jag tittar på härnäst, är på samma sätt fängslande, med clownfiskar som simmar omkring och ljusrosa koraller som reflekterar ljus i olika riktningar. Det tidigare nämnda mötet mellan sköldpaddan och maneten ser levande och ljus ut.

Glyph möjliggör detta genom att sända ut ljus från en lågeffekts LED, som reflekteras av en uppsättning av två miljoner små speglar på ett linssystem och sedan projiceras på baksidan av näthinnan. Detta verkar ge en mycket bekvämare tittarupplevelse. Jag skulle gärna se en hel film som denna om tiden tillåter.

Jag är också förvånad över att få veta att jag kan bära Glyph utan mina glasögon, eftersom jag kan justera avståndet mellan varje pupill och fokusera varje öga individuellt. När jag väl gör detta har jag en stor, skarp bild framför mig. Jag är orolig för att se bilderna framför mig ganska tydligt utan mina specifikationer, som jag vanligtvis bär för i stort sett allt.

Displaytekniken och glasögonfria funktioner är ännu roligare på en mycket mer färdig prototyp jag provar härnäst, som Benjamin kallar formfaktorn alfa. Den här har integrerade brusreducerande hörlurar och kan fällas ner över ögonen eller bäras över huvudet som ett par vanliga hörlurar.

Jag kollar in a Hungerspelen klipp från Netflix streaming via en Nexus 5-smarttelefon, som både ser och låter utmärkt. Med de brusreducerande hörlurarna och filmens grå palett som skymtar framför mina ögon känner jag mig skild från världen omkring mig, även om det bara är en vanlig 2D-film. En ratt på ett av öronen låter mig justera volymen, och medan en sladd sticker ut från varje hörsnäcka (det kommer att finnas en på den slutliga versionen av Glyph), är de inte i vägen.

Ett racingspel är ännu roligare. Jag måste kontrollera spelet genom att flytta runt smartphonen, men ett avsiktligt gap mellan Glyph och mitt ansikte gör det lätt att titta fram och tillbaka mellan de två, om det behövs. Det känns som att jag är mycket mer en del av handlingen än att bara spela ett spel på en smartphone eller med en skärm och en kontroller.

Under hela upplevelsen är det största problemet jag har med Glyph att den är för tung för att sitta på mitt visserligen lilla huvud utan att jag fysiskt håller den på plats. När jag spelar racingspelet, till exempel, måste Benjamin hålla prototypen på mitt huvud så att jag kan hålla händerna på kontrollerna. Benjamin säger att det är cirka 20 uns just nu och kommer att minska till 14 för nästa version av enheten. Det kommer fortfarande att vara ganska tungt, men med en huvudrem kan det fungera.

Förmodligen kommer bantning också att hjälpa till med dess utseende. Det ser just nu ut som ett överdimensionerat par Takter hörlurar, och jag kände mig som Robocop med Glyph i ansiktet. På en lång flygning kanske jag inte har något emot det, men jag skulle ha svårt att övertyga mig själv om att bära den på kollektivtrafiken. Även om Avegant kan lätta upp Glyphen avsevärt, förbättra dess utseende och framgångsrikt introducera head-tracking för att möjliggöra virtuell verklighetsupplevelser, måste den fortfarande övertyga konsumenterna om att det är värt att betala $499 för. Detta kommer att vara mycket svårare än någon av de tekniska eller stilistiska utmaningarna som företaget står inför.

Dölj