Framgångens söta pong

I november 1972 rullade Nolan Bushnell och Al Alcorn in en märklig apparat i Andy Capps tavern i Sunnyvale, Kalifornien. Bushnell, grundaren av ett nytt företag som heter Atari, och Alcorn, Ataris förste ingenjör, satte upp den kubliknande enheten på en tunna och slog på den. Två urtavlor sattes under glödande rektanglar på en skärm. Instruktionerna lyder: 1. Sätt i kvarten. 2. Ball kommer att serveras automatiskt. 3. Undvik att missa boll för höga poäng. Nyfikna kunder började följa steg ett.

Snart slutade grejen att fungera. Alcorn gick tillbaka till baren för att kolla upp det. När han öppnade den såg han att den sidomonterade myntmekanismen (från en tvättomat) var fullproppad med kvartsdelar. Pong var redan på väg att bli det första kommersiellt framgångsrika videospelet.

Den här historien var en del av vårt nummer från mars 2000

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Ljudet från det här spelet var en pong som hördes runt om i världen, öppningen i ett långt, lekfullt utbyte mellan människor och datorer. Tv-spelsindustrin som startade av Pong tog ut datorer från esoteriska datacenter och in i barer och biograflobbyer. Barnen på 1970-talet började acceptera datorer som roliga och tillgängliga - de välkomnade dem till och med i sina hem i form av det oerhört populära Atari 2600 videodatorsystemet.

Bushnell hade gett Alcorn i uppdrag att göra Pong som ett testprojekt (det skulle vara lättare att skapa än ett körspel, till exempel) och hade aldrig för avsikt att tillverka det. Men eftersom kvarten fortsatte att strömma in, tänkte han om. Atari började tillverka upprättstående Pong-enheter. Pong var inte bara roligt, det var skickligt gjort. Till exempel, eftersom bildskärmar var dyra, införlivade Pong en billigare svart-vit Hitachi-tv som display.

Ett år innan han skapade Pong-prototypen hade Bushnell byggt det allra första myntstyrda videospelet Computer Space, baserat på ett 10 år gammalt datorspel som heter Spacewar. Kanske på grund av dess alltför komplexa kontroller floppade spelet. Till och med tidigare, 1958, hade William Higinbotham vid Brookhaven National Laboratory byggt ett fungerande elektroniskt bordtennisspel med en analog dator. Även om proto-Pong-spelet roade labbbesökare i två år, lyckades det inte sporra en industri.

Pong var först med att kombinera de kritiska delarna: ett enkelt gränssnitt, underhållande spel och teknik som var billig och lätt att tillverka. Ett decennium efter att den första myntautomaten fastnade, inbringade arkader fulla av Pong-avkommor 5 miljarder dollar per år. Tv-spelsindustrins krasch i mitten av 1980-talet skakade Atari och resten av spelarenan. Men vid den tiden hade arkadspel introducerat en hel generation till lekfull datoranvändning.

Dölj