Fraktjättar letar efter självstyrande båtar för att flytta last

Glöm Ubers autonoma 18-hjulingar: om du vill att en robot ska dra en tung last i framtiden kan det vara värt att överväga ett självstyrande containerfartyg istället.

Många människor har byggt blygsamma autonoma båtar de senaste åren, men den verkliga vinsten ligger i något mycket större. Som de Ekonom har påpekat tidigare , helt robotiserade lastfartyg skulle kunna vara snabbare, säkrare och i slutändan billigare att köra än sina besättningsmotparter. Och det löftet har uppenbarligen inte undgått uppmärksamheten från några av världens största användare av sjöfrakt.

De Nikkei asiatisk recension rapporterar att ett konsortium av Japans skeppsbyggare och fraktföretag arbetar tillsammans för att bygga teknik som gör det möjligt för nya fartyg att kartlägga sina egna kurser. Visionen: en artificiell intelligens ombord som kommer att samla in data från sensorer och externa källor – för att fastställa till exempel väderförhållanden och havstrafik – för att ständigt kunna rita ut den säkraste och mest effektiva rutten. Konsortiet förväntas spendera hundratals miljoner dollar på tekniken, som man hoppas ska vara redo att byggas in i fartyg så snart som 2025.

Under tiden, Bloomberg rapporterar att BHP Billiton och Rio Tinto, två av världens största gruvbolag, båda är ute efter att adoptera autonoma fartyg för att transportera miljontals ton järnmalm, koppar och kol runt om i världen under det kommande decenniet. Det uppskattas att en övergång till självstyrande fartyg kan spara järnmalmsmarknaden ensam så mycket som 86 miljarder dollar per år.

Lite mindre ambitiöst, det norska kemiföretaget Yara nyligen meddelat att det skulle påbörja försök med världens första helt elektriska autonoma containerfartyg längs kusten från dess produktionsanläggning i Porsgrunn till hamnarna i Brevik och Larvik 2018. Inledningsvis kommer det att vara fullt bemannat, men fartyget har designats för att kunna kontrolleras på distans till 2019 och sedan, förhoppningsvis, segla själv från 2020.

Dessa projekt strävar efter att åtminstone delvis förverkliga en vision som skisserades av Rolls-Royce förra året. Långsiktigt, den brittiska ingenjörsfirman förutspår en framtid där lastfartyg trafikerar havet utan en enda besättningsmedlem ombord. Den räknar med att ett helt besättningslöst oceangående lastfartyg kan segla till 2035. Men precis som den första vågen av förarlösa bilar kommer fartyg att få funktioner, såsom autonom navigering, stegvis. Och för sjöfartsindustrin verkar det som om dessa ökningar inte kan komma snart nog.

Läs mer: Nikkei asiatisk recension , Bloomberg , Flottor av robotbåtar gör sig redo att sätta segel)

Dölj