211service.com
Frågor och svar: Peter Norvig
Som forskningschef på Google är Peter Norvig intimt involverad i försöket att hantera världens information. Han är en bra match för jobbet, efter att ha ägnat mycket av sitt liv åt att tänka på hur datorer tänker och få dem att göra det mer effektivt. Han är expert på artificiell intelligens och har undervisat vid universitet, haft forskarjobb i företagsvärlden och på NASA och skrivit den inflytelserika läroboken AI: En modern metod .
Norvig kom till Google 2001 som chef för sökkvalitet; han tillträdde sin nuvarande position fyra år senare. I den rollen leder han cirka 100 datavetare när de arbetar med så olika projekt som journalhantering och maskinöversättning. Otroligt antal Google-servrar som innehåller den sökbara webben förser dem med en testbädd. Han säger att Google är strukturerat för att säkerställa att forskare inte avskiljs från resten av företaget. Den huvudsakliga lojalitet de har är till produkten de arbetar med, säger han.
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2008
- Se resten av frågan
- Prenumerera
När Norvig kom till Mountain View handlade webbsökning helt enkelt om att visa de sidor som var mest relevanta för en viss fråga. Men i takt med att webben har vuxit har också människors behov av att filtrera information snabbt. Norvig pratade nyligen med Teknikgranskning informationsteknikredaktör, Kate Greene, om vad som är nästa steg för webbsökning.
BARN : Google har många innovativa produkter, men utseendet och känslan av webbsökning har inte förändrats mycket på 10 år. Varför?
Peter Norvig: Vi har hittat på något som folk mest gillade. Vi var inte de första att göra det. Gå tillbaka till Excite och sökmotorerna innan: du har en ruta och du får en lista med 10 resultat, med lite information som åtföljer varje resultat. Vi har bara hållit fast vid det.
BARN : Vad har förändrats?
PN: Skalan. Det finns förmodligen tusen gånger mer information. Det brukade bara vara webbsidor; nu är det video, bilder, bloggar och alla möjliga medier och format. Dessutom har omedelbarheten förändrats. När jag började uppdaterade vi indexet en gång i månaden. Vi tänkte på det som en bibliotekskatalog, en långsiktig sak. Nu ser vi det mer som aktuellt media. När nyheter släpps vill du kunna läsa dem på några minuter, inte på dagar, veckor eller månader.
BARN : Du hävdar att Googles noggrannhet är ganska bra. Hur vet man hur bra det är och hur gör man det bättre?
PN: Vi testar det på många sätt. På den grovaste nivån spårar vi vad användare klickar på. Om de klickar på resultat nummer ett och sedan är klara, betyder det förmodligen att de fick vad de ville ha. Om de rullar nedåt, sida efter sida och omformulerar frågan, vet vi att resultaten inte är vad de ville ha. Ett annat sätt vi gör det på är att slumpmässigt välja specifika frågor och anställa personer för att säga hur bra våra resultat är. Det här är bara entreprenörer som vi anlitar som ger sin bedömning. Vi utbildar dem i hur man identifierar spam och andra dåliga sajter, och sedan registrerar vi deras bedömningar och spårar mot det. Det är mer av en guldstandard eftersom det är någon som ger en riktig åsikt, men eftersom det finns en människa i slingan har vi naturligtvis inte råd att göra så mycket av det. Vi bjuder också in folk till labbet, eller ibland går vi in i hemmen och observerar dem när de gör sökningar. Det ger insikt i vad människor har svårt med.
BARN : Företag som Ask och Powerset satsar på att framtiden ligger i sökning på naturliga språk, som låter människor använda riktiga, användbara meningar istället för potentiellt tvetydiga nyckelord. Vad gör Google med naturligt språk?
PN: Vi tror att det som är viktigt med naturligt språk är kartläggningen av ord till de begrepp som användare letar efter. Men vi tycker inte att det är ett stort framsteg att kunna skriva något som en fråga i motsats till nyckelord. Skrivning Vad är Frankrikes huvudstad? kommer inte att ge dig bättre resultat än att skriva Frankrikes huvudstad. Men förståelse hur ord hör ihop är viktigt. För att ge några exempel, New York skiljer sig från York, men Vegas är detsamma som Las Vegas, och Jersey kan eller kanske inte är samma som New Jersey. Det är en naturlig språkaspekt som vi fokuserar på. Det mesta vi gör är på ord- och frasnivå; vi koncentrerar oss inte på meningen. Vi tycker att det är viktigt att få rätt resultat snarare än att ändra gränssnittet.
BARN : Hur mycket kommer Googles sökning att anpassas till enskilda användare?
PN: Vi gör en del av det på olika ställen. Ett bra exempel är nyhetspersonalisering, där vi ger rekommendationer för nyhetsartiklar. Där är det lättare att göra än i större webbdatabaser, eftersom det finns ett begränsat antal nyheter. Vi spårar vilka nyheter du tittar på och vi jämför dem med andra människor. Och det verkar gå bra. Det är svårare att tillämpa det på något så stort som hela webben, men vi börjar med de enkla delarna.
BARN : Var ser du Google-sökning om två till fem år?
PN: Du kommer att se integration av olika typer av innehåll. Vi börjar med taligenkänning och alla typer av gränssnitt på telefoner, där du har en liten skärm och ett besvärligt tangentbord. Du kommer att se att det blir viktigare. Du kommer att se integration av våra olika fastigheter. Vi brukade lägga ansvaret på användaren och fråga dem om de ville ha webbsökning eller bildsökning eller videosökning. Nu försöker vi lösa det åt dem och servera resultaten på ett vettigt sätt.