Frågor och svar: Dropbox vd Drew Houston

Dropbox, det populära molnlagringssystemet som låter människor dra filer till en ikon som placerar dessa data i molnet och synkroniserar nya versioner över flera enheter (se Dölja alla komplexiteter med fjärrlagring av filer bakom en liten blå låda), fick nyligen 250 miljoner dollar i ny finansiering, vilket ger den en värdering på 10 miljarder dollar.

Startupen har nu mer än 200 miljoner användare, och även några problem: en nyfiken National Security Agency, bevis på att dess synkroniseringsteknik kan fungera som en vektor för skadlig programvara, och - på en mer prosaisk ton - att hitta tillräckligt många ingenjörer för att öka tillväxten.

Drew Houston, företagets 30-åriga VD och medgrundare, diskuterade nyligen företagets bana vid ett evenemang som anordnades och arrangerades av Cambridge, Massachusetts, filial av MIT Enterprise Forum, den tekniska entreprenörskapsgruppen MIT Technology Review .

Houston pratade med Jason Pontin, chefredaktör och utgivare för MIT Technology Review och ordförande för forumet. Nedan finns redigerade utdrag från deras konversation; en video av hela evenemanget kan hittas här .

Dropbox lämnade in en juridisk skrivelse och bad om tillåtelse att rapportera nationella säkerhetsförfrågningar om användardata. Varför? Vad har du lärt dig i år och föregående år om hur den amerikanska underrättelsetjänsten behandlar molnföretag som dina?

Jag tror att alla förstår att det finns en avvägning mellan säkerhet och integritet. Jag tror att vi alla vill att regeringen ska skydda oss från alla slags dåliga saker som kan hända, men vi kan inte bara låta regeringen springa runt och lyssna på allt eller kunna övervaka allt som händer.

Det finns en avvägning, och det rätta svaret är någonstans i mitten. Men sättet vi lär oss om allt som pågår, är jag säker på, chockerande för alla i det här rummet under det senaste året. Jag tror att regeringen kunde ha gjort ett mycket bättre jobb, ha ett slags vuxenkonversation, inte haft allt om att det här är så höljt i hemlighet.

Som VD/grundare måste du känna dig – förlåt mig – milt skruvad. Du visste vad som pågick, men det fanns en gag order om vad du kunde kommunicera. Och nu har regeringens befogenhet att kräva användardata avslöjats, och till dina kunder kan du inte lova samma grad av integritet och säkerhet som du kanske skulle vilja.

Vi har till exempel rätt att på vår webbplats avslöja hur många personer [en begäran från brottsbekämpande myndigheter] påverkar; eller när det finns en förfrågan, hur många av förfrågningarna accepterade vi; och som vi tryckte tillbaka på och förkastade; och hur många konton täckte det.

Vad du hittar är kanske tiotals människor, av hundratals miljoner användare, som påverkas av detta. Vi driver på för transparens där.

För er som brydde sig om att gå igenom NSA:s PRISM-filer som Edward Snowden släppte, fanns det en berömd PowerPoint-bild som sa: Dropbox, kommer snart. Ni har precis krävt att NSA ska vara mer transparent och därför skulle jag uppmana er att vara så transparenta som ni kan. Berätta för oss vad du har behövt lämna över.

Tja, det var första gången jag hörde talas om det. Jag har faktiskt aldrig pratat med någon från NSA. Det var en grupp av oss [teknikchefer] som besökte president Obama för att prata om det här, och PRISM var bara en sak, det fanns alla dessa andra rapporter – Google och andra företag som blev hackade – och så ja, det var ganska chockerande . Det är frustrerande överallt. Det är inte kul att liksom vakna upp och höra att de här sakerna händer. Alla mina saker finns också i Dropbox. Jag vill inte att någon annan ska titta på det. Vi bryr oss om dessa saker.

Vilka metoder har du funnit vara de mest framgångsrika för att engagera mjukvaruingenjörer som inte finns på marknaden? Hur rekryterar man personer som redan är fast förankrade i ett företag?

Mycket bra människor, oavsett om det är ingenjörer eller på annat sätt, söker nästan aldrig jobb. Och det finns alltid någon anledning till varför som nu inte är rätt tidpunkt, eller så har de precis börjat något eller börjat ett nytt jobb. Det brukar finnas hundra skäl att säga nej till att ens fundera på något nytt.

Och det är där vi tänker på tekniker för att komma runt det. Egentligen stannar det bara på folk. Först måste du hålla inventering av de bästa personerna du eller ditt team någonsin har arbetat med. Du ger dem inte bara ett erbjudande och säger Avsluta ditt jobb just nu, och du säger inte bara: Hej, kommer du att intervjua? eftersom de bara kommer att vara som - jag känner mig konstig, eftersom de inte letar efter ett annat jobb. Det skulle vara ett konstigt nästa steg att ta.

Men du tar med dem i din omloppsbana, eller hur? Du låter dem svänga förbi kontoret för drinkar, göra olika saker, och du introducerar dem för företaget, och du utbildar dem på ett smakfullt sätt om allt som händer i företaget.

Det finns en massa anledningar till att vi är exalterade över vad vi gör, och efter att vi förklarat det för dem är det ganska lätt att få andra människor upphetsade också.

En fråga om skadlig programvara. Synkroniseringen som du gör är typ av fantastisk och sömlös och ser ut som magi. Men det kan också synkronisera skadlig programvara. Finns det något tekniskt sätt att stoppa det från att hända?

Vi är stora troende på, till exempel, Gör din grej riktigt bra. Det finns många bra antivirus- och antimalware-verktyg där ute. Och de flesta använder redan sin favorit. Jag tror att det skulle kräva mycket att tycka om att lägga något [på dem]. Så vi höll fast vid vår stickning så långt som det.

Jag tror att det också är en utmaning som egentligen inte hör hemma i Dropbox. Genom Gmail kan du också skicka dåliga saker, eller genom att surfa på webben eller genom en minnesenhet. Det finns en hel massa olika kanaler, så jag tror inte att Dropbox är ovanligt i det avseendet.

Så, håll dig till din stickning. Någon annans problem.

Det finns många bra företag som löser det problemet bra.

Dölj