211service.com
Frågor för mobil datoranvändning
När Facebook förra månaden gick med på att spendera 1 miljard dollar för att köpa Instagram, ett företag med 12 personer utan intäkter, var teknikbevakare tvungna att kalibrera om sina hastighetsmätare.
Facebook, det sociala nätverket som skapades för persondatorer i februari 2004, planerar nu en börsnotering som kan värdera det till 100 miljarder dollar. Instagram, som började ge bort sin fotodelningsapp för iPhone först i oktober 2010, representerar något nytt: ett skifte bort från webben och PC:n till en sorts konsumentupplevelse byggd specifikt för mobila enheter, särskilt smarta telefoner.
Mobil datoranvändning utvecklas mycket snabbare än andra tekniker gjorde under sina första år. För att nå en publik på 50 miljoner människor tog radio 38 år, tv 13 år, internet fyra år, Facebook tre och ett halvt år. Instagram tog 1,3 år. Det hjälper till att förklara varför Facebooks grundare och vd Mark Zuckerberg enligt uppgift förhandlade fram affären privat under loppet av en helg. Budskapet var att det här är gör-eller-dö-tider, och endast visionära grundare med total kontroll – och miljoner att spendera – kommer att vara snabba nog att hänga med.
Hur snabbt går förändringen? Smarta telefoner och surfplattor sålde mer än persondatorer för första gången förra året. Fyrtiotvå procent av USA:s invånare äger nu en smart telefon; i Storbritannien är det mer än hälften, uppskattar comScore. Förra veckan, medan Apples vd Tim Cook rapporterade rekordförsäljning av iPad, fortsatte att förutsäga att surfplattor i sig själva snart skulle ta över PC-marknaden. Även Afghanistan licensierar sitt 3G-spektrum; där kommer mångas första dator att vara en mobil. Forrester Research säger att globalt sett kommer fler användare att komma åt Internet från mobila enheter än från datorer inom fyra år. Marknadsundersökningsföretaget rekommenderar att företag börjar anställa för en ny position: Chief Mobility Officer.
Att navigera i denna förändring är en utmaning för alla typer av företag, oavsett om deras huvudsakliga verksamhet är kopplad till mobil teknik eller inte. För många kommer fickdatorer erbjuda enorma, uppenbara fördelar för kunder, klienter eller anställda. Men det finns också stora osäkerheter. Kommer fackliga anställda att stämma för övertid om de använder en smart telefon för att arbeta under ledig tid? Kommer strömmen av konsumentdata från mobila enheter att vara så användbar som den verkar? Trots all tydlighet som Instagram-affären verkade erbjuda är saker och ting inte så tydliga. Vissa observatörer förutspår till och med att inbyggda appar – de som bara finns på din telefon, som Instagram – kan vara ett kortlivat fenomen.
Månadens nummer av Affärspåverkan tittar på viktiga frågor som nu står inför mobil datoranvändning och de faktorer som kan begränsa eller forma dess riktning. Dessa sträcker sig från enhetsproblem som skärmstorlekar, batteritid och snabbt växande bandbreddsförbrukning till kompromisserna mellan inbyggda appar och den öppna webben.
Facebook är ett bra exempel på den osäkerhet som företag står inför. Idag når 488 miljoner användare dess sidor från mobila enheter varje månad. Ändå ger dessa besök inga meningsfulla intäkter, enligt företagets IPO-prospekt. Annonserna och spelen som Facebook kan sälja till PC-användare översätts ännu inte till telefoner. Nästan alla företag på webben, små som stora, kommer att följa användare till en domän med liknande tveksamma intäkter.
Mobila barbarer står redan vid portarna till utsatta industrier. Under förra årets julhandelssäsong erbjöd Amazon en app som låter shoppare skanna streckkoder i butiker och sedan köpa för mindre online; återförsäljare var upprörda. (Ingen, inte ens Amazon, stod för att tjäna mycket pengar mitt i fientligheterna.) Å andra sidan erbjuder surfplattor och e-läsare en livlina till förlag som försöker stävja blödningen från deras tryckta företag.
Teknikföretagen omvärderar också sina strategier i takt med att PC-erans marknadsorder störtar. Tidigare ledare som Microsoft och Intel ligger långt efter på mobila plattformar och strävar efter att komma ikapp. Apple och Google kämpar om dominans. Samsung, en tillverkare som investerade mycket i smarta telefoner, avslutade just Nokias 14-åriga regeringstid som den största säljaren av mobila enheter.
Dessa tekniktävlingar ställer också filosofiska frågor som ställer öppen källkod mot proprietär mjukvara och proprietära mobila plattformar mot den öppna webben. Apple kontrollerar noggrant operativsystemet kopplat till dess lönsamma prylar och appbutik. Google strävar efter att öka intäkterna från sökannonsering med Android-kod med öppen källkod tillgänglig för alla enhetstillverkare.
Idag erbjuder många företag nedladdningsbara inbyggda appar som är avskärmade från den sökbara webben. Men mobiloptimerad HTML5 är ett annat framväxande alternativ. Det är inte lika funktionellt som mobil programvara, men utvecklare kan undvika den 30-procentiga intäktsminskningen de måste betala till Apple och Google för att sälja appar. Playboy , avstängd från Apples butik på grund av nakenhet, blev en tidig användare av HTML5 för iPad; det gjorde också Ekonomiska tider , som inte velat betala avgifterna.
För konsumenter används mobila datorer fortfarande främst för att konsumera media eller göra grundläggande uppgifter som att skicka e-post, ta foton eller leta upp vägbeskrivningar på kartan. Men den mobila datorupplevelsen kommer i allt högre grad att involvera mer dagliga interaktioner med världen omkring oss: vad vi skapar och vad vi köper, hur vi arbetar och hur vi får kontakt med människor, platser och saker.
Detta väcker frågor om hur vi kommer att interagera med våra enheter. Vilken är den optimala skärmstorleken? Hur bra blir röst- och gestigenkänning? Och hur kommer vi att fortsätta att bestämma de optimala avvägningarna mellan datahastighet, datakostnader och batteritid?
En dag kommer vi inte behöva ställa dessa frågor. Datorn kommer att ske på en mängd enheter, inklusive datorer, ultrabooks, smarta telefoner med stor skärm och telefoner som fungerar som fullt fungerande datorer när de är dockade. Skillnaden mellan hårdvaran kommer att bli suddigare när vi lagrar fler dokument och foton på fjärranslutna molnservrar som är tillgängliga från var som helst, istället för på lokala minnesenheter.
Den mobila datormarknaden vars framväxt dominerar teknikrubriker idag kommer också att vara en tråkig verklighet för de flesta företag, säger Craig Mathias, en mångårig trådlös konsult som är VD för Farpoint Group. Om fem år kommer alla skillnaderna att vara mer subtila än de är i dag, säger han. Vi kommer inte att behöva trådlösa analytiker lika mycket som vi behöver datoranalytiker idag. Jag ska hitta på något annat att göra.