Förtjänar vi total digital integritet?

Digital teknik erbjuder i princip en aldrig tidigare skådad integritet. Det är möjligt att använda ett datorprogram för att koda ett meddelande så att dess betydelse endast avslöjas för någon som har en digital nyckel. Sådan 'kryptering' tjänar två huvudsakliga syften: den säkerställer att endast den person som meddelandet är avsett för kommer att läsa det, och den garanterar att den person som verkar ha skickat ett meddelande verkligen är den faktiska avsändaren. Utan kryptering kan någon som är skicklig i mjukvarumanipulation med relativ lätthet utge sig för att vara någon annan över nätverket. (Även om praktiskt taget alla system kräver att användare anger ett lösenord, kan hackare köra program som snabbt provar dussintals troliga lösenord.)

Samtidigt kan brottsbekämpande samfund, som ser datornätverk som den senaste platsen för brottslingar att konspirera, snart försöka begränsa inhemsk kryptering direkt. Förslaget återspeglar FBI:s oro för att det nya digitala nätverket kommer att hindra försök att utföra domstolsanktionerad övervakning. Gammaldags telefonlinjer kan avlyssnas relativt enkelt, säger James K. Kallström, FBI:s chef för utredningsteknik, eftersom varje röstsamtal går längs sin egen trådslinga. Även om Kallström säger att medlemmar av brottsbekämpande samfund 'bara vill behålla samma tillgång som vi redan har', har FBI:s förslag väckt raseri bland civila libertarianer. 'Avlyssning är ett nödvändigt ont, men att behandla det som en rättighet skulle vara ett stort misstag', säger Marc Rotenberg, chef för Computer Professionals for Social Responsibilitys kontor i Washington. Alan Westin, professor i offentlig rätt och regering vid Columbia University, håller med: 'Det är som att säga att inget privat hem får ha tjocka ståldörrar eftersom polisen en dag kanske vill sparka in dörren som en del av en laglig brottsutredning.'

Den här historien var en del av vårt majnummer 2016

• Se resten av frågan
• Prenumerera

FBI-förslaget markerar en öppningssalva i vad som kan bli en utdragen strid mellan statliga myndigheter och förespråkare för medborgerliga friheter. Men även de som är allierade med brottsbekämpande samfundet erkänner att allmänhetens efterfrågan så småningom kommer att få kryptering till utbredd användning, säger Donn Parker från SRI International i Menlo Park, Kalifornien. Frågan blir då hur man kan fånga skurkarna utan att avlyssna deras telefonsamtal.

Utdrag ur Of Bytes and Rights, av seniorredaktör Herb Brody, i november/decembernumret 1992 av Teknikgranskning .

Dölj