Fortfarande ingen vetenskapsrådgivare i Vita huset

Mark Wilson | Getty

Tio månader efter sitt presidentskap har Donald Trump ännu inte utnämnt en vetenskaplig rådgivare. Det är den längsta tid som en modern president har tagit för att nominera någon till posten sedan åtminstone 1976, då kongressen inrättade Vita husets kontor för vetenskap och teknik.

Andra nyckelpositioner i Vita husets OSTP förblir också vakanta. Det oroar ledamöter av kongressen och vetenskapsexperter, vilket ökar oron för att presidenten är mindre än vänlig mot vetenskapen.

För att komma till rätta med denna lucka i administrationen skickade en grupp demokratiska senatorer en brev förra veckan till president Trump som uppmanar honom att utse välkvalificerade vetenskaps- och teknikexperter för att fylla dessa positioner (se The Gaping, Dangerous Hole in the Trump Administration ).

Författarna noterar att OSTP för närvarande har färre än 50 personer i sin personal, en minskning från mer än 130 tidigare. Samtidigt säger de att många frågor i nyheterna under de första nio månaderna av Trumps presidentskap kunde ha dragit nytta av expertråd, som klimatförändringar, Irans kärnkraftsavtal och Nordkoreas kärnkraftsprogram.

Medlemmar av senatens kommitté för hälsoutbildning, arbetskraft och pensioner höll också en utfrågning förra veckan om potentialen för genredigeringsteknik inom medicin , ett annat ämne administrationen har ännu inte vägt in.

Kumar Garg, senior stipendiat vid Society for Science and the Public, säger att tjänsten som vetenskapsrådgivare liknar alla andra ledande befattningar i Vita huset.

Varför har du en ekonomisk rådgivare? Varför har du en nationell säkerhetsrådgivare? Det är övertygelsen att det här tvärgående ämnet är fundamentalt viktigt för nationella prioriteringar, säger Garg, som tillbringade nästan åtta år i olika positioner i OSTP under Obama-administrationen, senast som assisterande chef för lärande och innovation.

Garg säger att opioidepidemin är ett annat område som kan dra nytta av en vetenskaplig rådgivare, som kan föreslå nya forsknings- och utvecklingsprogram för att stävja missbruk eller hitta nya alternativ till opioider.

Under Obamas mandatperiod, säger Garg, var OSTP involverad i att reagera på nödsituationer som ebolautbrottet 2014 i Västafrika, skapa nya program som BRAIN Initiative vid National Institutes of Health och utveckla policyer för framväxande teknologier som t.ex. artificiell intelligens . OTSP och dess direktör hjälpte också till att ge Obama råd om oljeutsläppet Deepwater Horizon, när ett BP-drivet brunnshuvud spydde ut olja och metangas i Mexikanska golfen under 87 dagar 2010.

Än så länge, säger Garg, är det svårt att veta vad OSTP:s prioriteringar är under Trump, särskilt i ljuset av stora föreslagna utgiftsnedskärningar till federala vetenskapsbudgetar.

President George W. Bushs OSTP-direktör, John Marburger, började i september 2001, efter att Bush tillträdde i januari samma år. Obama utsåg sin rådgivare, John Holdren, innan han invigdes.

När presidenten lägger fram en nominering till vetenskapsrådgivaren måste senaten bekräfta den. Men det finns inga indikationer från Trump-administrationen på att detta kommer att hända när som helst snart.

Dölj