Förstaårsexperimenten

fotografi av första året anteckningsböcker M. SCOTT BRAUER

En söndagskväll i september krökte Katherine Huang sig ner i ett tomt klassrum i byggnad 5 för att ta itu med sin läsning från 11.401, en forskarutbildningskurs i stadsplanering, och skriva sin välj-din-egen-äventyrshistoria för CMS.618, en jämförande Medievetenskapskurs riktad till juniorer och seniorer. Men instoppad i sin nya beige tygväska hade Huang – en medlem av klassen 2023 – också p-set från sina första års biologi- och mekanikklasser. Detta kan verka som ett ovanligt schema för en MIT-students första termin. Men MIT första år - och själva institutet - experimenterar.

Traditionellt tar MIT-studenter (eller testar) ett helt år av kalkyl och fysik och en termin vardera av biologi och kemi. De flesta av dessa allmänna institutkrav (GIR) etablerades 1964, med biologi tillagd 1990. Underkända betyg registreras inte det första året; första terminen betygsätts godkänt/ingen rekord, utan betyg alls. GIR:erna är kända för att vara rigorösa, och inkommande studenter som inte har någon aning om hur de kommer att klara sig på MIT känner ofta press att packa in dem under det första året - helst första terminen - för att dra fördel av den mildheten.

Även om läroplanen ger en solid STEM-förankring, kan den få förstaårsstudenter, särskilt de som inte testar GIR, att känna sig instängda. Studenter förväntas deklarera en major under våren sitt första år, men 30 % av de första åren som tillfrågades tidigt på våren 2018 kände sig inte redo att göra det, medan 26 % av andraårsstudenterna, juniorerna och seniorerna ansåg att de saknade flexibilitet att ändra kurs. Dessa resultat återspeglas tydligt i den tvååriga seniorundersökningen. På frågan om de skulle göra något annorlunda om de kunde börja om, svarade cirka 400 seniorer 2018 – och cirka 20 % nämnde att de skulle överväga olika majors, säger vicekansler Ian Waitz.

Någon annanstans skulle problemet tas upp av en fakultetskommitté. På MIT blev det ämnet för en system- och designklass – utspunnen från rektorskontoret, undervisad av fakulteten från alla fem skolorna och kulminerade i slutpresentationer för fakultet och administration. Bruce Cameron, SM '07, PhD '11, en av de ledande instruktörerna, säger att utmaningen var perfekt för designprocessen: du behöver ett stort team och du behöver input från många människor i processen - och det är sant när du designar en jetmotor, och det är sant när du designar ett chip, och det är också sant i samband med MIT förstaårsåret.

Erbjöds våren 2018 och som en rolig IAP-kurs 2019, Designing the First Year at MIT (DFY@MIT) involverade mer än 100 studenter, lärare och personal (och hundratals fler communitymedlemmar, inklusive alumner, genom intervjuer med intressenter och forskning), som uppgår till mer än 700 arbetstimmar i veckan. Jämfört med en fakultetskommitté, säger Waitz, skapade klassen en annan förmåga för engagemang, kommunikation och till och med rigorös analys.

Erick Friis ’18, MEng ’19, nu programvaruingenjör, tog klassen för att lära sig mer om produkt- och utbildningsdesign. Hans grupp utvecklade MIT Explorer, en Amazon-liknande plattform för att hjälpa elever att välja kurser och aktiviteter; det var tänkt att så småningom inkludera studentrecensioner. Konceptet var att låta elever väga potentiella val och noggrant mäta tidsförpliktelser. (Sajtens ramverk, säger han, är en shoppingwebbplats med öppen källkod.) Efter att kursen avslutats informerade en fungerande prototyp den nya MIT Engage-webbplatsen för studentaktiviteter. Ett annat teams idéer för att omforma och flytta den extracurricular verksamhet mässan känd som Activities Midway för att minska trängseln och studentstress implementerades hösten 2018. Andra studentidéer, av vilka många slingrade sig genom flera slutliga presentationer, krävde mer omfattande akademisk översyn.

Gå in i den första uppsättningen experiment, känd som Fas 1: från och med hösten 2018, när klassen 2022 gick in, tillåts elever att fördröja upp till tre GIR-ämnen med godkänd/ingen rekordbetyg utöver den första terminen för att göra utrymme för utforskning i första året. Kate Weishaar ’18, nu projektkoordinator för FYE-programmet, var en av eleverna som föreslog förändringen. Den ökade flexibiliteten, säger hon, kom upp gång på gång i samtal och forskning: Om du tittar tillbaka genom gamla fakultetsnyhetsbrev eller rapporter, dyker idén om P/NR GIRs hela tiden upp. Det var också attraktivt för studenter. I en undersökning från 2018 om majors angav 77 % av klassen 2021 retroaktivt kontrollgruppen, att det skulle ha hjälpt dem att välja ett huvudämne.

Fas 1 hade djupgående och omedelbara effekter på kursvalet. Registreringen för första terminen i GIRs minskade med 17 %, med största delen av minskningen koncentrerad till biovetenskaperna – en minskning med 21 % i kemi och en minskning på 63 % i biologi. Samtidigt ökade registreringen för första terminen utan GIR: 67 % inom vetenskaperna, 114 % inom näringslivet och 47 % inom teknik. Förstaårsinskrivningen i 6.042, matematik för datavetenskap, steg till 116, från 15 hösten innan. 6.009 (Fundamentals of Programming), 14.01 (Principles of Microeconomics) och 9.01 (Introduction to Neuroscience) såg också massiva ökningar av förstaårsinskrivningen på hösten – 444 %, 213 % respektive 1 300 %. Sammantaget skrev första åren in i 38 mer unika klasser än sina motsvarigheter föregående år, de flesta av dem rekommenderade utforskande klasser.

Deltagandet under första terminen i UROP (Urop) nästan fördubblades, från 11 % av förstaårsstudenterna 2017 till 19 % 2018. Andelen studenter som deltog i UROP i slutet av det första året ökade endast från 61 % till 64 %, men det ökade deltagandet fortsätter in i det andra året: 41 % av eleverna ansökte om att delta i UROP den 31 oktober, jämfört med 34 % förra året.

Fakulteten är allt mer entusiastiska över förstaårsstudenter som arbetar i sina labb, säger UROPs seniorprogramkoordinatorer Melissa Martin-Greene och Sara Nelson. Både UROP-kontoret och enskilda avdelningar har ökat förstaårsprogrammeringen - inklusive en civil- och miljöteknisk mini-UROP och inledande forskningskurser i kemi, management och molekylärbiologi (de två sistnämnda lades till förra året).

I höstas påbörjades fas 2 av experimentet med flera ytterligare modifieringar av förstaårsupplevelsen. Tidig sophomore standing (ESS), som tidigare endast var tillgänglig med inkommande poäng, togs bort och dess förmåner utökades till alla studenter. Nu kan alla förstaåringar få pre-major avdelningsrådgivning och ta upp till 60 enheters klasser under våren (upp från 57). Fas 2 förstaår får också nio separata enheter för upptäckt på hösten och ytterligare nio på våren, som de kan använda för förstaårsrådgivningsseminarier, UROPs eller nya förstaårsupptäckarklasser.

Discovery-klasser har låg arbetsbelastning (endast 1 till 3 enheter vardera, jämfört med de 9 till 12 i en typisk klass) och inkommande elever kan nu välja mellan mer än 20 sådana klasser, inklusive Climate Change, Explorations in Management och The Future: Global Utmaningar och frågor. Vissa upptäcktsklasser, som summan av alla kurser, syftar till att introducera studenter till fakulteter, huvudämnen och MIT-lära; andra, som Careers in Medicine, fokuserar på personlig karriärplanering. Utforska globalisering genom kinesisk mat, undervisad av Emma Teng, professor i asiatiska civilisationer, inkluderar invandrargjorda dokumentärfilmer, en studieresa i Chinatown och en lektion från besökande forskare om hur man gör dumplings (350 dumplings, för att vara exakt).

Ekonomiprofessor Ben Olken, som skapade en upptäcktskurs som heter Economics and Society's Toughest Problems, säger att sådana klasser är ett välkommet komplement till grundperspektivet för introduktionskurser, vilket gör det möjligt för studenter att förhandsgranska stora frågor som de kommer att se i junior eller senior år. I vissa fall erbjuder icke-akademiska avdelningar kreditgivande klasser, som Transforming Good Intentions into Good Outcomes, undervisade av Sarah Bouchard och Alison Hynd från PKG Public Service Center.

Speciellt Discovery-klasser är något som kom ur klassen Designing the First-Year Experience, säger Weishaar. Oberoende föreslagna av fyra studentgrupper i DFY@MIT, rankades de i en IAP-undersökning av förstaårsfas 1 som den förändring som mest sannolikt kommer att förbättra urvalet av större urval – över försenad större deklaration, utforskande kurser med full arbetsbelastning eller ökad interaktion med fakulteten (en nära sekund).

I höstas skrevs 425 förstaårsstudenter (38%) in i upptäcktsklasser; 88 tog mer än en. Första terminsstudenterna tog 332 unika kurser, medan GIR-registreringen var jämförbar med den i fas 1: 41 % av förstaårsstudenterna tog tre eller fler GIR, jämfört med 44 % förra hösten och 77 % 2017. Det genomsnittliga första året student tog bara 2,3 GIR i höst.

I en orienteringsveckans undersökning av Fas 1-studenter styrdes valet av förstaårskurser mindre av krav och mer av intresse för att utforska en huvudämne, intresse för materialet och intresse för att lära sig något nytt (se diagrammet på motsatt sida).

Undersökta igen under IAP kände Fas 1-eleverna ungefär lika beredda att välja ett huvudämne som klassen före dem – men var mer öppna för att ändra sin väg, mer intresserade av att utforska nya huvudämnen och mindre stressade över att välja en.

Elever i klassen Designing the First-Year Experience presenterar sina resultat. M. SCOTT BRAUER

Katherine Huang säger att hennes första termin hjälper henne att välja mellan två huvudämnen att ta kurser på högre och forskarnivå. Särskilt användbart, säger hon, är interaktioner med doktorander och praktiska projekt med kopplingar till världen bortom MIT.

Förra året använde Kylie Hansen ’22 den extra flexibiliteten i Fas 1 för att ta Introduction to Astronomy (8.282) på våren, vilket ledde till en UROP förra sommaren. Som sophomore fortsätter hon sin forskning och tog 12.410, Observational Techniques of Optical Astronomy, för vilket 8.282 är en förutsättning. Förmågan att fördröja den biologiska GIR, säger hon, var den stora språngbrädan till där jag är nu.

Vissa fakulteter är oroade över att försening av GIR, särskilt inom biovetenskap, låser eleverna utanför klasser och huvudämne senare. Om du skjuter upp GIR till din sista termin, säger biologiprofessorn Hazel Sive, kan du mycket väl ha lurat dig själv att du inte är intresserad av ett visst ämne, och faktiskt tyckte du att det var fascinerande. (Antalet studenter som deklarerar biovetenskap som huvudämne har inte minskat, men biologisk ingenjörsprofessor Linda Griffith säger att det kan vara tack vare ökade rekryteringsinsatser.) Omvänt välkomnar institutioner som inte är representerade av GIR förändringen. Ekonomiprofessorn Josh Angrist, som inspirerades att ägna sig åt ekonomi av en första terminsklass vid Oberlin, beklagar att hans ekonometriklass vanligtvis är full av juniorer och seniorer. De kanske hade gillat att studera ekonomi, säger han, men det är för sent.

Ändå tycker Anne McCants, chef för Concourse (en första års lärandegemenskap som erbjuder små klasser i matematik och naturvetenskap GIRs och humaniora), att det är okej om eleverna inte räknar ut sin ultimata väg i slutet av det första året— eller till och med genom examen. Nu en ekonomisk historiker upptäckte McCants sin passion för historia först efter att ha tagit en examen i ekonomi. (Precis som hon lämnar 75 % av MIT-alumerna sitt huvudområde inom fem år.) Jag ser inte att folk ändrar sig som ett tecken på att en utbildning har varit ett misslyckande, säger McCants. Du har en utbildning. Du kom på något på vägen.

De viktigaste resultaten av experimenten är ännu att komma, eftersom studenter förklarar huvudämne och upptäcker och utvecklar sina passioner vid MIT och därefter. Under tiden driver institutet en bredare trend mot mer flexibel, anpassningsbar utbildning, inklusive det tväravdelningsövergripande, projektbaserade programmet New Engineering Education Transformation (NEET) och nya tvärvetenskapliga huvudämnen som humaniora och teknik (kurs 21E), Computation och kognition (kurs 6-9), och datavetenskap, ekonomi och datavetenskap (kurs 6-14).

Om det första året kan omvandlas, säger arkitekturprofessor John Fernandez, chef för Environmental Solutions Initiative, finns det en känsla av att andra delar av MIT är rättvist spel för förbättringar och kreativa idéer. Förutom att undervisa upptäcktsklassen om framtiden, integrerar Fernandez miljöämnen i GIR-p-set. Samtidigt testas ett rådgivningsprogram som kompletterar fakultetsrådgivaren med en rådgivare som är specialiserad på det första året, liksom projektbaserade bedömnings- och klimatvetenskapliga moduler i GIR:erna i Experimental Study Group (MIT:s ursprungliga förstaårsutbildningsgemenskap, som markerar 50 år av experiment inom utbildning i år). Och i Concourse-lektioner blir eleverna befriade från en veckas läxor så att de kan delta i evenemang både på och utanför campus. (På hösten använde de tiden till att delta i fysikkollokvier, politiska möten, föreläsningar om etik, ekonomi och media och både pop- och klassiska konserter.) DFY@MIT-klassen, säger Waitz, fick alla på MIT att tänka på att inte så mycket om vi borde ändra oss men hur .

Poängen med experimentet, säger han, är inte att hitta ett rätt svar, utan att fortsätta att katalysera förändring. Kommer det att bli en fas 3? Vi kommer verkligen att driva på för fortsatta experiment, säger Weishaar. Det slutliga målet, säger hon, är en förstaårsupplevelse med mindre stress, mer inspiration och en bättre känsla för vem du är och vart du är på väg i livet.

Dölj