211service.com
Första planeten upptäckt kretsar kring en brun dvärg
Astrofysiska beräkningar visar att varje stjärna som är mindre än cirka 1/10 av solens massa inte kan upprätthålla vätefusionsreaktioner i sin kärna. Dessa misslyckade stjärnor tänds aldrig. Istället vandrar de i galaxen som varma, mörka bollar av väte som kallas bruna dvärgar.
Bruna dvärgar bildas förmodligen genom samma process som leder till vanliga stjärnor men bara i mindre skala. Om det stämmer borde planeter också bildas i de protoplanetära skivorna av gas och damm runt bruna dvärgar. Astronomer har faktiskt sett ett antal protoplanetära skivor av denna typ.
Fram till nu har de dock aldrig sett en planet som kretsar kring en brun dvärg. Det är egentligen inte förvånande.
Standardmetoderna för att upptäcka planeter letar efter hur en stjärna vinglar när en planet kretsar eller hur dess magnitud ändras när en planet passerar framför. Men med tanke på att bruna dvärgar är mörka och svåra att se, har dessa metoder ännu inte producerat frukt.
Allt detta förändras idag med tillkännagivandet av ett internationellt team av astronomer att de har upptäckt en planet som kretsar kring en brun dvärg första gången. Dessa killar har gjort sin upptäckt med en helt annan metod för detektion som kallas gravitationslinser. Detta inträffar när en kropp passerar framför en annan och dess gravitation fokuserar ljus från det mer avlägsna objektet mot jorden. Det fungerar oavsett vilken ljusstyrka det gäller.
Den bruna dvärgen i fråga är nästan 6000 ljusår från jorden i konstellationen Fish Hook. Astronomer märkte först en ovanlig förändring i ljusstyrkan i april 2012. Ytterligare undersökningar visade att detta verkligen var en linsningshändelse.
Dessa killar drar slutsatsen att den bruna dvärgen kretsar runt av en planet som är ungefär dubbelt så stor som Jupiter på ett avstånd av strax under en astronomisk enhet. Den bruna dvärgen i sig är cirka 10 gånger större än sin följeslagare.
Det är första gången astronomer har hittat ett föremål som kretsar kring en brun dvärg som verkligen kan beskrivas som en planet. Den tekniska definitionen av en planet är att den måste ha bildats i moderobjektets protoplanetariska skiva.
Astronomer har sett andra objekt i planetstorlek kretsa kring bruna dvärgar men bara på avstånd av flera tiotals astronomiska enheter. Det är för långt för att ha varit en del av den protoplanetära skivan. Alltså,...,de är inte bonafide planeter, säger teamet.
Så det är en blygsam förstagång för det här laget. Det väcker frågan om vilken typ av förhållanden som finns på en sådan planet och, naturligtvis, om dessa skulle kunna stödja liv.
Denna planet faller nästan säkert inte i den kategorin men där det finns en planet finns det nästan säkert andra. Astronomer kan nu ha roligt med att spekulera i Guldlockszonerna runt bruna dvärgar där förhållandena är helt rätt för livet och hur man kan upptäcka de intressanta planeterna inuti dem.
Ref: arxiv.org/abs/1307.6335 : Microlinsing Discovery Of A Straight, Low Mass-Ratio Planetary-Mass Objekt runt en gammal, fältbrun dvärg