Första extragalaktiska planet upptäckt i Andromeda

Det finns inget slut på dessa astronomers uppfinningsrikedom.

Vi har nu sett cirka 300 extrasolära planeter, med en upptäcktshastighet som ökar i en extraordinär takt. Astronomer har bara sett en av dessa planeter direkt; resten har alla antagits på grund av effekten som de har på sina moderstjärnor: ändrar deras ljusstyrka eller får dem att vingla. Naturligtvis måste du kunna se stjärnorna för att utföra den här typen av arbete, så astronomer kan bara se extrasolära planeter i vår lokala region Vintergatan.

Tills nu. Gabriele Ingrosso vid National Institute of Nuclear Physics, i Italien, och vänner säger att det finns ett sätt att upptäcka planeter i andra galaxer. Tricket är att utnyttja ett fenomen som kallas mikrolinsning där en stjärnas gravitation fokuserar ljuset från en mer avlägsen stjärna mot jorden.

Fördelen med mikrolinsning är att den fungerar bäst för mer avlägsna objekt, så den är idealisk för planetjakt i andra galaxer. I teorin borde det vara möjligt att se objekt i jordstorlek på detta sätt. Nackdelen är att mikrolinsning är en relativt snabb engångshändelse som varar högst några dagar. Det gör observationer svåra att verifiera.

Det är svårt att se enskilda stjärnor som denna, än mindre planeter. Astronomer har hittills bara sett ett dussin stjärnor i Andromeda på det här sättet, och planer på att söka efter många fler.

Men förstå det här: ljuset från en av dessa andromedanska stjärnor visade en distinkt variation som upptäckarna tillskriver en följeslagare i omloppsbana.

Och idag visar en ny analys från Ingrosso och co att denna följeslagare har en massa som är ungefär sex gånger större än Jupiter. Det är på väg in i brun-dvärg-territorium, men det är också väl inom planetariskt territorium också.

Vilket betyder att vi mycket väl kan ha sett vår första extragalaktiska planet.

Ref: arxiv.org/abs/0906.1050 : Pixellins som ett sätt att upptäcka extrasolära planeter i M31

Dölj