Första beviset på iransk internetstrypning som en form av censur

En av de växande oron för människorättsaktivister är de ökande bevisen på internetcensur i många repressiva regimer runt om i världen. Under den arabiska våren stängde till exempel egyptiska ledare av internet i ett försök att förhindra att aktivister organiserade protester eller kommunicerade med omvärlden. Den syriska ledningen verkar ha gjort en liknande sak vid flera tillfällen under det pågående inbördeskriget.

Men i Iran är regeringen banbrytande för en mer lömsk men lika kraftfull form av censur. Istället för att stänga av internetåtkomst verkar regeringen dramatiskt sakta ner sin prestation under perioder av oro. I februari 2010, till exempel, registrerade tekniknyhetswebbplatsen, The Next Web, denna effekt i en berättelse med rubriken: Internet i Iran kryper, bekvämt, precis innan planerade protester.

Så kallad internetstrypning har många fördelar jämfört med en fullständig avstängning eftersom den begränsar protester samtidigt som den tillåter viktig kommunikation att fortsätta. Det är också svårt att skilja från vanliga störningar. Resultatet är att strypning är mycket mindre sannolikt att leda till omfattande fördömanden.

En intressant fråga är hur man upptäcker internetstrypning när det inträffar. Idag visar internetsäkerhetsexperten, Collin Anderson, hur offentligt tillgänglig data tydligt avslöjar misstänkta perioder av internetnedgång i Iran och hur detta kan särskiljas från vanlig nedgång orsakad av hög trafik, utrustningsfel och så vidare.

Datan som gör detta möjligt kommer från Measurement Lab, en partipolitiskt obunden organisation som distribuerar öppen programvara för att mäta internetprestanda. M-Lab har utvecklat ett allmänt använt nätverksdiagnosverktyg som mäter prestanda genom att skicka en tio sekunders skur med data så snabbt som möjligt genom en nyöppnad anslutning.

Sedan 2009 har M-Lab genomfört cirka 200 000 anslutningstester per dag och samlat in över 700 terabyte data i processen. Detta är data från hela världen och är offentligt tillgängligt för alla studier.

Andersons analys fokuserar på data som samlats in från Iran sedan 2010. Han säger att resultaten tydligt visar tecken på att internet har saktat ner vid flera tillfällen. Vi hittar två betydande och förlängda perioder av potentiell strypning i vår datauppsättning, som inträffar 30 november 2011–15 augusti 2012 och 4 oktober–22 november 2012, säger han. Under den första av dessa perioder sjönk nedladdningskapaciteten med 77 procent och under den andra med 69 procent.

Båda dessa tillfällen sammanfaller med perioder av oroligheter i Iran. Under vintern 2011 hölls till exempel två före detta presidentkandidater i husarrest på grund av deras reformistiska aktiviteter, vilket utlöste fördömande i Iran. I oktober 2012 var det omfattande valutaprotester.

Dessutom säger Anderson att det finns ytterligare åtta eller nio kortare perioder under vilka internetprestandan avtar misstänkt.

En viktig uppgift är att skilja perioder av strypning från vanliga routingfel som också är vanliga i Iran. För att få en uppfattning om effekterna av ett vanligt avbrott studerade Anderson effekterna av en attack från Kurdistans arbetarparti på en internationell oljeledning som också skar en viktig telekommunikationsförbindelse med Turkiet.

Han säger att denna händelse orsakade en marginell ökning av genomsnittliga och lägsta tur och returtider för data som ett resultat av att data dirigerades över längre avstånd till M-Lab-servrar. Störningen var dock långt under den som upplevdes under andra perioder, ett fynd som ger tyngd åt föreställningen att internet i Iran är föremål för avsiktlig, centralt kontrollerad strypning.

Naturligtvis behövs mer data för att avslöja karaktären av iransk internetstrypning mer detaljerat, säger Anderson. Detta kan mycket väl vara möjligt i framtiden med tanke på den allt mer utbredda användningen av M-Labs diagnostiska verktyg.

Det finns ett akut behov av bättre övervakning även på andra håll. En växande mängd anekdotiska bevis tyder på att andra repressiva regimer börjar kopiera Irans ledning, med rapporter om internetstrypning i Bahrain, Syrien, Tibet och Myanmar.

För regeringar som hotas av offentliga uttryck tycks strypningen av internetanslutningen vara en alltmer föredragen och mindre upptäckbar metod för att strypa det fria flödet av information, säger Anderson.

Hans arbete och det modiga bidraget från hans icke namngivna medarbetare är bara ett litet steg i att slå tillbaka.

Ref: arxiv.org/abs/1306.4361 : Att dämpa internet: Upptäcka strypning som en mekanism för censur i Iran

Dölj