Första beviset på att vindkraftsparker till havs förändrar haven

Vindkraftsparker till havs blir allt vanligare i våra hav. I Europa är målet att de ska leverera över 4 procent av kontinentens el till 2030. Och det utlöser en vindkraftsboom – mängden el som de genererar förväntas öka 40 gånger till 2030.

Vindkraftverk till havs är enorma - mycket större än sina landbaserade motsvarigheter. De kan bli över 200 meter höga – dubbelt så höga som Big Bens klocktorn i London – och generera upp till nio megawatt kraft. Men det mesta av deras massa finns i betong- och stålbaserna som sitter under vattnet.

Naturligtvis blir dessa baser hem för komplexa ekosystem. I Nordsjön, där de flesta europeiska gårdar byggs, domineras dessa ekosystem av blåmusslor. Dessa livnär sig genom att filtrera växtplankton från vattnet. Musslor är också en näringskälla för andra marina djur, som fisk och krabbor, och detta har potential att väsentligt förändra näringsväven.

Geografin för vindkraftsparker till havs i Nordsjön.

Och det väcker en viktig fråga. Hur förändrar havsbaserade vindkraftsparker, och de nya kolonierna av blåmusslor som de stöder, haven?

Idag får vi svar tack vare Kaela Slaviks arbete vid Helmholtz Center for Materials and Coastal Research i Tyskland och några kompisar, som för första gången har undersökt havsbaserad vindkrafts inverkan på marina ekosystem. Deras slutsatser är skarpa - de säger att havsbaserade vindplattformar förändrar marina ekosystems natur på komplexa, oväntade och fördelaktiga sätt.

Teamets metod är okomplicerad. Deras mål är att mäta de nuvarande förändringarna i de marina ekosystemen orsakade av vindkraftsparker till havs och sedan skapa en datormodell som de kan använda för att förutsäga framtida förändringar.

Teamet börjar med mätningar av biomassan av blåmusslor som ett typiskt vindkraftverk kan stödja — cirka fyra ton skaldjur. Med hjälp av kartor över nuvarande och planerade vindkraftsparker i Nordsjön är det sedan enkelt att uppskatta den totala massan och utbredningen av blåmusslor som stöds av vindkraftsparker nu och 2030.

Det ger ett intressant resultat. Musselbäddar är för närvarande koncentrerade runt kusten, men vindkraftsparker finns till havs. När alla planerade vindkraftsparker är i drift kommer de att ge livsmiljö för musslor som är lika med 20 procent av det nuvarande beståndet från naturliga musselbäddar längs kusten, säger Slavik och co.

Nästa steg är svårare. En viktig fråga är hur de nya musselkolonierna kommer att förändra växtplanktonnivåerna i havet. Slavik och co undersöker detta med vatten- och satellitmätningar. Men detta är komplexa data som varierar kraftigt från år till år.

Utöver det studerar teamet den simulerade effekten av blåmusslor som ekosystemingenjörer - hur de stöder andra arter i Nordsjön.

Deras slutsatser ger intressant läsning. Slavik och co säger att en viktig effekt av vindkraftsparker till havs är att de fungerar som marina bevarandeområden, eftersom fiske och bottentrålning inte är tillåtet av säkerhetsskäl. Så dessa områden kan stödja större biologisk mångfald än oskyddade områden.

Blåmusslorna själva förändrar också denna miljö avsevärt. De stöder andra arter, eftersom deras snäckor och snäckskal är livsmiljöer för andra varelser. Blåmusslornas sätt att filtrera foder gör vattnet klarare och de koncentrerar näringsämnen för andra arter. Detta ökar graden av habitatkomplexitet, vilket uppmuntrar en högre nivå av artrikedom, säger teamet.

En oväntad konsekvens av allt detta är att dessa nya ekosystem kan stödja främmande arter som annars inte skulle kunna få fotfäste. Ett exempel är den marina stänkmyggan, som är infödd i australiska vatten och transporteras på fartygsskrov. Den har observerats vid vindkraftsparker till havs i Danmark och längs den svenska Östersjökusten, säger Slavik och co.

Men de långsiktiga konsekvenserna av denna förändring i biologisk mångfald är okända. Genom dessa förändringar i biologisk mångfald kan vindkraftsparker till havs forma det marina ekosystemet bortom deras fysiska gränser, säger forskarna.

Musslor är också föda för större arter som krabbor och vissa fiskar, som själva är bytesdjur för sälar. Så det är ingen överraskning att sälar redan har börjat migrera till vindkraftsparker till havs utanför Danmarks kust.

För det mesta är Slavik och co försiktigt positiva till de förändringar som vindkraftsparker till havs orsakar, men de är snabba med att påpeka att de långsiktiga effekterna fortfarande är okända. Många av ekosystemens återkopplingar och därmed förändringar av ekosystemtjänster är ännu okända och behöver studeras både på plats och i framtida systemomfattande synoptiska studier, säger de.

Så det behövs uppenbarligen mer arbete, särskilt i andra områden där vindkraftsparker till havs planeras. De ekosystem som Nordsjön stöder skiljer sig uppenbarligen från de i andra hav. Hur plattformarna kommer att förändra ekosystemen i andra delar av världen är inte klart.

Men den här studien visar för första gången att vindkraftsparker till havs förändrar våra hav. Det är klart att vi behöver veta mer om hur detta kommer att hända.

Ref: arxiv.org/abs/1709.02386 : Den storskaliga inverkan av vindkraftverksstrukturer till havs på pelagisk primärproduktion i södra Nordsjön

Dölj