Första beviset på att sociala bots spelar en viktig roll i spridningen av falska nyheter

Falska nyheter och sättet de sprids på sociala medier framstår som ett av de stora hoten mot det moderna samhället. På senare tid har falska nyheter använts för att manipulera aktiemarknaderna, få människor att välja farliga hälsovårdsalternativ och manipulera val, inklusive förra årets presidentval i USA.

Det är uppenbart att det finns ett akut behov av ett sätt att begränsa spridningen av falska nyheter. Och det väcker en viktig fråga: hur sprids falska nyheter i första hand?

Idag får vi ett slags svar tack vare arbetet av Chengcheng Shao och kompisar vid Indiana University i Bloomington. För första gången har dessa killar systematiskt studerat hur falska nyheter sprids på Twitter och ger ett unikt fönster in i denna skumma värld. Deras arbete föreslår tydliga strategier för att kontrollera denna epidemi.

Diffusionsnätverk för artikeln med titeln Spirit cooking: Clinton kampanjordförande utövar bisarra ockulta ritualer, publicerad av konspirationssajten Infowars.com fyra dagar före 2016 års val i USA.

Det handlar om publicering av nyheter som är falska eller vilseledande. Så utbrett har detta blivit att ett antal oberoende faktakontrollorganisationer har dykt upp för att fastställa sanningshalten i information online. Dessa inkluderar snopes.com, politifact.com och factcheck.org.

Dessa webbplatser listar 122 webbplatser som rutinmässigt publicerar falska nyheter. Dessa falska nyhetssajter inkluderar infowars.com, breitbart.com, politicususa.com och theonion.com. Vi uteslöt inte satir eftersom många falska nyhetskällor betecknar sitt innehåll som satiriskt, vilket gör distinktionen problematisk, säger Shao och co.

Shao och co övervakade sedan cirka 400 000 påståenden från dessa webbplatser och studerade hur de spreds via Twitter. De gjorde detta genom att samla in cirka 14 miljoner Twitter-inlägg som nämnde dessa påståenden.

Samtidigt övervakade teamet cirka 15 000 berättelser skrivna av faktakontrollerande organisationer och över en miljon Twitter-inlägg som nämner dem.

Därefter tittade Shao och co på Twitter-kontona som spred dessa nyheter och samlade upp till 200 av varje kontos senaste tweets. På så sätt kunde teamet studera tweetingbeteendet och ta reda på om kontona med största sannolikhet styrdes av människor eller av bots.

Efter att ha gjort en bedömning av ägandet av varje konto, tittade teamet slutligen på hur människor och bots sprider falska nyheter och faktakontrollerade nyheter.

För att göra allt detta utvecklade teamet två onlineplattformar. Den första, kallad Hoaxy , spårar påståenden om falska nyheter, och den andra, Bolometer , räknar ut om en Twitter-räkning mest sannolikt drivs av en människa eller en bot.

Resultaten av detta arbete gör det intressant att läsa. Konton som aktivt sprider desinformation är betydligt mer benägna att vara bots, säger Shao och co. Sociala bots spelar en nyckelroll i spridningen av falska nyheter.

Shad och co säger att bots spelar en särskilt viktig roll i spridningen av falska nyheter strax efter att de har publicerats. Dessutom är dessa bots programmerade att rikta sina tweets mot inflytelserika användare. Automatiserade konton är särskilt aktiva i de tidiga spridningsfaserna av virala påståenden och tenderar att rikta in sig på inflytelserika användare, säger Shao och co.

Det är en smart strategi. Information är mycket mer sannolikt att bli viral när den passerar genom högt anslutna noder på ett socialt nätverk. Så att rikta in sig på dessa inflytelserika användare är nyckeln. Människor kan lätt luras av automatiserade konton och kan omedvetet se spridningen av falska nyheter (vissa människor gör detta medvetet, förstås).

Dessa resultat tyder på att begränsning av sociala bots kan vara en effektiv strategi för att minska spridningen av desinformation online, säger Shao och co.

Det är en intressant slutsats, men hur det kan göras är inte klart.

Ett sätt skulle vara att förbjuda vissa typer av sociala bots. Men det här är en väg fylld av svårigheter. Det finns många sociala bots som spelar viktiga roller i spridningen av legitim information.

Och lagstiftningen övervinner inte internationella gränser. Med tanke på hur utländska makter har manipulerat spridningen av falska nyheter är det svårt att se hur detta skulle fungera.

Icke desto mindre är spridningen av falska nyheter en legitim och viktig källa till allmän oro. Att förstå hur det sprider sig är det första steget i att tackla det.

Ref: arxiv.org/abs/1707.07592 : Spridningen av falska nyheter av sociala bots

Dölj