Första beviset på att onlinedejting förändrar samhällets natur

För inte så länge sedan träffade ingen en partner online. Sedan, på 1990-talet, kom de första dejtingsidorna.

Match.com gick live 1995. En ny våg av dejtingsajter, som OKCupid, dök upp i början av 2000-talet. Och ankomsten av Tinder 2012 förändrade dejtandet ytterligare. Idag inleds mer än en tredjedel av äktenskap online.

Det är klart att dessa sajter har haft en enorm inverkan på dejtingbeteendet. Men nu dyker de första bevisen fram för att deras effekt är mycket djupare.

Sättet som människor träffar sina partners på har förändrats dramatiskt de senaste åren

I mer än 50 år har forskare studerat karaktären hos de nätverk som länkar människor till varandra. Dessa sociala nätverk visar sig ha en speciell egenskap.

En uppenbar typ av nätverk länkar varje nod med sina närmaste grannar, i ett mönster som ett schackbräde eller hönsnät. En annan uppenbar typ av nätverk länkar noder slumpmässigt. Men riktiga sociala nätverk är inte som någon av dessa. Istället är människor starkt kopplade till en relativt liten grupp grannar och löst kopplade till mycket mer avlägsna människor.

Dessa lösa kopplingar visar sig vara oerhört viktiga. Dessa svaga band fungerar som broar mellan vår grupp av nära vänner och andra grupperade grupper, vilket gör att vi kan ansluta till det globala samhället, säger Josue Ortega vid University of Essex i Storbritannien och Philipp Hergovich vid University of Wien i Österrike.

Lösa slipsar har traditionellt sett spelat en nyckelroll i mötet med partners. Medan de flesta människor var osannolikt att dejta en av sina bästa vänner, var det högst troligt att de dejtade personer som var kopplade till deras grupp av vänner; en vän till en vän, till exempel. På nätverksteorin var dejtingpartners inbäddade i varandras nätverk.

Detta har faktiskt länge återspeglas i undersökningar av hur människor möter sina partners: genom gemensamma vänner, på barer, på jobbet, på utbildningsinstitutioner, i kyrkan, genom sina familjer och så vidare.

Nätdejting har förändrat det. Idag är nätdejting det näst vanligaste sättet för heterosexuella par att träffas. För homosexuella par är det överlägset mest populärt.

Det har betydande konsekvenser. Människor som träffas online tenderar att vara helt främlingar, säger Ortega och Hergovich. Och när människor träffas på det här sättet skapar det sociala länkar som tidigare inte fanns.

Frågan som Ortega och Hergovich undersöker är hur detta förändrar samhällets rasmässiga mångfald. Att förstå utvecklingen av äktenskap mellan olika raser är ett viktigt problem, för blandäktenskap anses allmänt vara ett mått på social distans i våra samhällen, säger de.

Forskarna börjar med att simulera vad som händer när extra länkar introduceras i ett socialt nätverk. Deras nätverk består av män och kvinnor från olika raser som är slumpmässigt fördelade. I denna modell vill alla gifta sig med en person av det motsatta könet men kan bara gifta sig med någon som det finns ett samband med. Detta leder till ett samhälle med en relativt låg nivå av äktenskap mellan olika raser.

Men om forskarna lägger till slumpmässiga kopplingar mellan människor från olika etniska grupper förändras nivån på äktenskap mellan olika raser dramatiskt. Vår modell förutspår nästan fullständig rasintegration vid uppkomsten av onlinedejting, även om antalet partners som individer träffar från nybildade band är litet, säger Ortega och Hergovich.

Och det finns en annan överraskande effekt. Teamet mäter styrkan i äktenskap genom att mäta det genomsnittliga avståndet mellan partners före och efter införandet av onlinedejting. Vår modell förutspår också att äktenskap skapade i ett samhälle med nätdejting tenderar att vara starkare, säger de.

Därefter jämför forskarna resultaten av sina modeller med de observerade frekvenserna av äktenskap mellan olika raser i USA. Detta har ökat under en tid, men siffrorna är fortfarande låga, inte minst för att äktenskap mellan olika raser var förbjudet i vissa delar av landet fram till 1967.

Men ökningstakten förändrades ungefär vid den tidpunkt då nätdejting blev populärt. Det är spännande att kort efter introduktionen av de första dejtingwebbplatserna 1995, som Match.com, ökade andelen nya äktenskap som skapats av interracial par snabbt, säger forskarna.

Ökningen blev brantare under 2000-talet, då nätdejting blev ännu mer populärt. Sedan, 2014, ökade andelen äktenskap mellan olika raser igen. Det är intressant att denna ökning sker strax efter skapandet av Tinder, som anses vara den mest populära nätdejtingappen, säger de.

Tinder har cirka 50 miljoner användare och producerar mer än 12 miljoner matchningar om dagen.

Naturligtvis bevisar dessa uppgifter inte att onlinedejting orsakade ökningen av äktenskap mellan olika raser. Men det överensstämmer med hypotesen att det gör det.

Samtidigt har forskning om äktenskapets styrka funnit några bevis för att gifta par som träffas online har lägre upplösningar än de som träffas traditionellt. Det har potential att avsevärt gynna samhället. Och det är precis vad Ortega och Hergovichs modell förutspår.

Naturligtvis finns det andra faktorer som kan bidra till ökningen av äktenskap mellan olika raser. En är att trenden är resultatet av en minskning av andelen amerikaner som är vita. Om äktenskap var slumpmässiga borde detta öka antalet interracial äktenskap, men inte med det observerade beloppet. Förändringen i befolkningssammansättningen i USA kan inte förklara den enorma ökningen av blandäktenskap som vi observerar, säger Ortega och Hergovich.

Det gör att onlinedejting är den främsta drivkraften bakom denna förändring. Och om så är fallet, innebär modellen att denna förändring pågår.

Det är en djup uppenbarelse. Dessa förändringar kommer att fortsätta och gynna samhället som följd.

Ref: arxiv.org/abs/1709.10478 : The Strength of Absent Ties: Social Integration via Online Dating

Dölj