Först, svampen

Nya genetiska analyser ledda av MIT-forskare bekräftar att havssvampar är källan till en nyfiken molekyl som finns i stenar som är 640 miljoner år gamla. Dessa stenar föregår markant den kambriska explosionen, den period då de flesta djurgrupper uppstod för 540 miljoner år sedan – vilket tyder på att svampar kan ha varit de första djuren som dök upp på jorden.

Vi sammanförde paleontologiska och genetiska bevis för att göra ett ganska starkt argument för att det här verkligen är ett molekylärt fossil av svampar, säger David Gold, en postdoktor i labbet av professorn Roger Summons i Earth, Atmospheric and Planetary Sciences. Detta är några av de äldsta bevisen för djurliv.

1994, efter att ha hittat ovanliga mängder av 24-isopropylkolestan, eller 24-ipc, i kambriska och lite äldre bergarter, spekulerade Summons laboratorium att svampar eller deras förfäder kan ha varit källan till dessa molekylära fossiler. Under 2009 använde teamet precisionstekniker för uran-bly-datering som utvecklats av EAPS-professorn Samuel Bowring för att bekräfta närvaron av 24-ipc i 640 miljoner år gamla stenprover från Oman.

Efter att ha undersökt genomen av mer än 30 organismer, fann Summons and Gold att havssvampar och alger som producerar 24-ipc har en extra kopia av en enda gen, som producerar sterolmetyltransferas, eller SMT.

Med hjälp av bevis från fossilregistret bestämde de att havssvampar utvecklade den extra kopian av SMT-genen mycket tidigare än alger, för cirka 640 miljoner år sedan - samma tidsperiod som 24-ipc hittades i stenar.

Deras resultat ger starka bevis att havssvampar – och därmed djurliv – dök upp på jorden mycket tidigare än man tidigare trott.

Dölj