Försöker komma med gröna etiketter som betyder något

Även konventionella livsmedelsbutiker är fulla av produkter som påstår sig vara gröna, koldioxidneutrala, miljövänliga eller den stora – naturliga. Men i takt med att miljövänliga etiketter har ökat, har innebörden av dessa påståenden blivit allt vagare. Nu försöker några stora företag att bättre definiera sådana termer för att skapa något som liknar miljömässig motsvarighet till standard näringsinformation. Det finns dock inga bevis för att mer miljöinformation kommer att få konsumenterna att ändra sina köpvanor.

Jean teori: En analys av koldioxidavtrycket för 501 jeans inspirerade Levi Strauss att lansera en ny linje jeans som använder i genomsnitt 28 procent mindre vatten under produktionen än liknande jeans.

Walmart, DuPont och General Electric, bland andra företag, har gått med i internationella konsortier som syftar till att utveckla ett enda mått för att mäta koldioxidutsläpp i samband med en produkt. De hoppas att om det finns en enda uppstartsmetod kommer det att bli lättare att skilja företag som gör betydande miljömässiga framsteg från de som bara har en grön snurr. Om vi ​​har en konkurrent där ute som gör påståenden, och vi gör påståenden, vill vi verkligen se till att det finns en standard, säger Robert ter Kuile, senior chef för energi och klimatförändringar på PepsiCo International.

Greenhouse Gas Protocol Initiative och Sustainability Consortium syftar båda till att skapa internationella standarder för att ta upp koldioxidavtrycket för en mängd olika produkter. Båda projekten hävdar att det bästa tillvägagångssättet är den så kallade livscykelbedömningen från vagga till grav – en genomgång av växthusgaser som släpps ut från det första steget av att producera råvaror till produktens nedbrytning i en deponi.

Levi Strauss skickade sina ikoniska 501-jeans genom flera livscykelanalyser, inklusive den som utvecklats för Greenhouse Gas Protocol Initiative. Vi kunde se att det mesta av vår påverkan kom från konsumentanvändning [tvätt och torkning] och från bomullsproduktion, säger Barruch Ben-Zekry, en specialist på miljöhållbarhet på företaget.

En så kallad vagga-till-grav-analys visade att konsumenternas användning var den största bidragsgivaren till koldioxidutsläpp i samband med 501-jeans. Kredit: Levi Strauss

Levi Strauss kunde inte direkt kontrollera hur konsumenterna tvättade sina jeans och när. Men livscykelanalysen inspirerade ett nytt varumärke i januari: Waterless-serien från Levi's, som uppnår samma slitna utseende som andra jeans men kräver 28 procent till 96 procent mindre vatten i tillverkningen, beroende på stil.

En studie av Levi Strauss visade att lufttorkande jeans kan minska koldioxidutsläppen över sin livscykel med 90 procent. Kredit: Levi Strauss

Motorola är ett annat företag som gjort förändringar på grundval av en livscykelbedömning, som avslöjade att det skulle krävas nya material för att avsevärt minska koldioxidutsläppen i samband med sina mobiltelefoner. Åttioåtta procent av [telefonens] koldioxidavtryck finns i tillverkningen av material, säger Bill Olson, chef för kontoret för hållbarhet och förvaltning på Motorola. Så företaget ägnade fyra år åt att utveckla en lätt, seg plast baserad på material som återvunnits från vattenflaskor. Olson säger att materialets koldioxidavtryck är 20 procent mindre än för standardplast.

Motorola säljer nu fem telefoner tillverkade med det nya materialet. Var och en är certifierad CarbonFree av den ideella organisationen Carbonfund.org, som granskar livscykelbedömningar och sedan erbjuder företag koldioxidkompensation för att uppnå statusen. Motorola vill inte kommentera hur många koldioxidkompensationer som köps per telefon, och inte heller hur stor andel av dess produktlinje som CarbonFree-telefonerna utgör. Endast en modell av CarbonFree-telefon säljs för närvarande i USA.

För all denna aktivitet är det inte klart om etiketter som visar koldioxidutsläpp verkligen motiverar konsumenterna att spendera mer pengar.

Kevin Dooley, meddirektör för Sustainability Consortium och professor i supply chain management vid Arizona State University, säger att konsumenter hävdar att de är intresserade av hållbarhet, och att antalet personer som säger det i undersökningar ökar bokstavligen varje månad. Men medan forskning har visat att företag inom vissa miljövänliga nischer – som mat – kan komma undan med att ta ut en premie, kan andra inte det. På samma sätt har marknadsundersökningar i Storbritannien visat att kunderna skulle vara villiga att spendera lite mer för en mängd olika miljövänliga produkter, men resultaten har varit blandade i andra regioner, säger ter Kuile på PepsiCo.

Kontorsbutiken Staples har tagit fram två egna miljömärken: Eco-Easy-märket och Sustainable Earth från Staples, som har strängare krav. Sustainable Earth-produkter måste vara gjorda av 100 procent återvunnet material, certifierade av Forest Stewardship Council och bearbetade utan klor. Men företaget säger att det inte kommer att erbjuda en miljömässigt hållbar produkt som kostar betydligt mer än ett alternativ.

I allmänhet har vi funnit att vanliga kunder inte är villiga att betala mer för en produkt som inte ger ytterligare fördelar utöver hållbarhet, säger Andrew Schneider, vice vd för global produktledningsmarknadsföring på Staples. Om det är mer än ett nickel eller en fjärdedel eller 3 procent av kostnaden, är det en tvätt.

Därmed inte sagt att företag sannolikt inte kommer att dra nytta av att designa om sina leveranskedjor för att uppnå mer gynnsamma miljöpoäng. När PepsiCo satte Walkers, dess brittiska märke av potatischips, genom en livscykelbedömning, ledde insikterna till förändringar i leveranskedjan som företaget hävdar minskade koldioxidutsläppen kopplade till en påse chips med 7 procent och minskade kostnaderna med 630 000 USD över en tvåårsperiod. Bland förändringarna: företaget minskade gasanvändningen med 11 procent och elen med 22 procent genom att effektivisera sina produktionslinjer.

Med andra ord, även om koldioxidmärkningar inte leder till avsevärt högre intäkter, kan de fortfarande öka vinsten.

Dölj