Forskare visade precis hur man driver malariamyggor till utrotning

Kategori: Bioteknik Postad 24 september

Ett team i Storbritannien har fått en surrande bur full av myggor att krascha och dö ut efter att ha släppt sexförvrängande DNA i deras genpool. Forskarna säger att de så småningom hoppas kunna använda tekniken, som kallas en gendrift, för att få malariabärande myggor att dö ut i Afrika.

Problemet : Malariaparasiten, spridd av myggor, infekterade cirka 216 miljoner människor över hela världen 2016 och dödade 445 000 av dem, enligt Reuters . Det finns inget vaccin.

Gene gadget : En gendrift är en konstgjord genetisk konstruktion som sprider sig snabbare än vanligt när djur förökar sig. Tekniken ger i själva verket ett sätt att sprida genetiska förändringar bland vilda organismer.

Sista myggan står : Ett team vid Imperial College London säger att de använde en gendrift för att sprida trasiga kopior av en gen som styr vilket kön en mygga blir. Generna förvandlar kvinnliga myggor till hermafroditer som inte kan bita eller lägga ägg. Resultatet publicerades i Naturens bioteknik i dag.

Experimenten utfördes i burar. Efter åtta generationer fanns inga normala honor kvar att få avkomma, och myggorna dog ut, rapporterar de. Projektet vid Imperial College, kallat Target Malaria, finansieras av Bill & Melinda Gates Foundation, som har lagt mer än 70 miljoner dollar på det.

In i Afrika : Ledande biolog Andrea Crisanti sa att det skulle ta fem till tio år innan gendrivna myggor kunde testas i naturen. Jag betraktar en mygga som överför malaria som en patogen - och som en patogen har vi rätt att eliminera den, sa Cristanti till NPR. Vi har eliminerat virus som smittkoppor. Vi försöker eliminera polio. Jag ser ingen stor skillnad.

Risker? Genetisk förgiftning via reproduktion är mer exakt än insekticider, eftersom den bara drabbar en art. För bakgrund om målmalaria, se vår 2016 funktion The extinction uppfinning.