Forskare utvecklar den snabbaste datorn

Forskare avslöjade världens snabbaste superdator på måndagen, en maskin på 100 miljoner dollar som för första gången har utfört 1 000 biljoner beräkningar per sekund i en ihållande övning.

Det tekniska genombrottet åstadkoms av ingenjörer från Los Alamos National Laboratory och IBM Corp. på en dator som främst ska användas i kärnvapenarbete, inklusive simulering av kärnvapenexplosioner.

Datorn, som heter Roadrunner, är dubbelt så snabb som IBMs Blue Gene-system vid Lawrence Livermore National Laboratory, som i sig är tre gånger snabbare än någon av världens andra superdatorer, enligt IBM.

Datorn är en hastighetsdemon. Det kommer att tillåta oss att lösa enorma problem, sa Thomas D’Agostino, chef för National Nuclear Security Administration, som övervakar kärnvapenforskningen och underhåller stridsspetsförrådet.

Men tjänstemän sa att datorn också skulle kunna ha ett brett utbud av andra tillämpningar inom civilteknik, medicin och vetenskap, från att utveckla biobränslen och designa mer bränsleeffektiva bilar till att hitta läkemedelsterapier och tillhandahålla tjänster till finansbranschen.

För att sätta datorns hastighet i perspektiv har den ungefär beräkningskraften för 100 000 av dagens mest kraftfulla bärbara datorer staplade 1,5 mil högt, enligt IBM. Eller, om var och en av världens 6 miljarder människor arbetade på handdatorer 24 timmar om dygnet, skulle det ta dem 46 år att göra vad Roadrunner-datorn kan göra på en enda dag.

Ingenjörerna från IBM och Los Alamos arbetade sex år med datortekniken.

Vissa delar av Roadrunner kan spåras tillbaka till populära videospel, säger David Turek, vice vd för IBM:s superdatorprogram. På något sätt, sa han, är det en väldigt soppad Sony PlayStation 3.

Vi tog den grundläggande chipdesignen (av en PlayStation) och avancerade dess kapacitet, sa Turek.

Men superdatorn Roadrunner, uppkallad efter delstatsfågeln i New Mexico, är inget som ett videospel.

Det sammankopplande systemet upptar 6 000 kvadratfot med 57 miles av fiberoptik och väger 500 000 pund. Även om den är gjord av kommersiella delar, består den av 6 948 datorchips med dubbla kärnor och 12 960 cellmotorer, och den har 80 terabyte minne inrymt i 288 anslutna hyllor i kylskåpsstorlek.

Kostnad: 100 miljoner dollar.

Turek sa att datorn i ett tvåtimmarstest den 25 maj uppnådde en petaflop-hastighet av ihållande prestanda, något som ingen annan dator någonsin hade gjort. Det gjorde det igen i flera verkliga tillämpningar som involverade sekretessbelagda kärnvapenarbete den gångna helgen.

Det här är en enorm och anmärkningsvärd prestation, sa Turek i ett telefonkonferenssamtal med reportrar.

En flopp är en akronym som betyder flyttalsoperationer per sekund. En petaflop är 1 000 biljoner operationer per sekund. För bara två år sedan fanns det inga faktiska applikationer där en dator uppnådde 100 teraflops – en tiondel av Roadrunners hastighet – sa Turek och noterade att det tiofaldiga avancemanget kom under en relativt kort tid.

Roadrunner-datorn, som nu finns i IBMs forskningslaboratorium i Poughkeepsie, N.Y., kommer att flyttas nästa månad till Los Alamos National Laboratory i New Mexico.

Tillsammans med andra superdatorer kommer det att vara nyckeln till att säkerställa säkerheten och säkerheten för vårt (vapen) lager, sa D’Agostino. Med sin extraordinära hastighet kommer den att kunna simulera prestanda för en stridsspets och hjälpa vapenforskare att spåra stridsspets åldrande, sade han.

Men datorn – och mer så tekniken som den representerar – markerar en framtid för en lång rad annan forskning och användningsområden. Tekniken kommer att märkas i sin användning inom industrin under de kommande åren, förutspådde Turek, IBM-chefen.

Michael Anastasio, chef för Los Alamos-labbet, sa att datorn under de första sex månaderna kommer att användas i oklassificerat arbete inklusive aktiviteter som inte är relaterade till vapenprogrammet. Därefter kommer cirka tre fjärdedelar av arbetet att involvera vapen och annan hemligstämplad statlig verksamhet.

Anastasio sa att datorn, i dess oklassificerade applikationer, förväntas användas inte bara av Los Alamos-forskare utan också av andra. Han sa att det kan finnas breda tillämpningar som att hjälpa till att utveckla ett vaccin mot HIV-viruset, undersöka kemin i produktionen av cellulosaetanol eller att förstå universums ursprung.

Turek sa att datorn representerar ännu ett genombrott, särskilt viktigt i dessa dagar med dyr energi: Den är en energisnålhet jämfört med andra superdatorer, som utför 376 miljoner beräkningar för varje watt elektricitet som används.

Dölj