211service.com
Forskare gör hybrider mellan människa och apa i Kina
Rhesus Makakapa Getty
I en kontroversiell förstagång har ett team av forskare skapat embryon som delvis är människor och delvis apor, rapporterar den spanska dagstidningen Landet .
Vågad biolog: Enligt tidningen har den spanskfödde biologen Juan Carlos Izpisúa Belmonte, som driver ett labb vid Salk Institute i Kalifornien, arbetat med apforskare i Kina för att utföra den oroande forskningen.
Deras mål är att skapa människo-djur chimärer, i det här fallet apembryon till vilka mänskliga celler tillsätts.
Varför varför? Tanken bakom forskningen är att skapa djur som har organ, som en njure eller lever, som helt består av mänskliga celler. Sådana djur skulle kunna användas som källor till organ för transplantation.
Att göra chimärer: Tekniken för att göra chimärer innebär att injicera mänskliga embryonala stamceller i ett dagar gammalt embryo av en annan art. Förhoppningen är att de mänskliga cellerna ska växa tillsammans med embryot och lägga till det.
Izpisúa Belmonte försökte göra chimärer från människor och djur tidigare genom att lägga till mänskliga celler till grisembryon, men de mänskliga cellerna tog inte fäste effektivt.
Eftersom apor är genetiskt närmare människor, är det möjligt att sådana experiment nu skulle kunna lyckas. För att ge de mänskliga cellerna en bättre chans att få fäste använder forskare också genredigeringsteknik för att förhindra bildandet av vissa typer av celler i djurembryona.
Kontroversiell? Ytterst. I USA säger National Institutes of Health att federala medel aldrig kan användas för att skapa blandade embryon från människa och apa. Det finns dock ingen sådan regel i Kina, vilket förmodligen är anledningen till att forskningen sker där.
Hittills har ingen del-människ del-apa fötts. Istället får de blandade embryona bara utvecklas under en eller två veckor i labbet, då de kan studeras. Det säger Estrella Núñez, biolog och administratör vid katolska universitetet i Murcia i Spanien, som berättade för El País att hennes universitet hjälper till att finansiera forskningen.
På frågan om El Pais-rapporten är korrekt svarade inte Salk Institute. Núñez sa i ett mejl att hon inte kunde kommentera ytterligare förrän 'resultaten är publicerade.'
Frågor: Pablo Ross, en veterinärforskare vid University of California, Davis, som tidigare arbetat med Salk på gris-människa chimärer, säger att han inte tycker att det är vettigt att försöka odla mänskliga organ i apor.
Jag har alltid hävdat att det inte är meningsfullt att använda en primat för det. Vanligtvis är de väldigt små, och de tar för lång tid att utvecklas, säger han.
Ross misstänker att forskarna har mer grundläggande vetenskapliga frågor i åtanke. Att injicera mänskliga celler i apembryon kan lösa frågor om evolutionärt avstånd och barriärer mellan arter, säger han.