211service.com
Forskare förbättrar Hubble utan att resa till rymden
Hubble Space Telescope, ett av NASA:s stora observatorier och ett viktigt forskningsverktyg, är planerat att genomgå ett sista serviceuppdrag i maj, men forskare vid Rochester Institute of Technology kände inget behov av att vänta tills dess för att förbättra teleskopets bildförmåga. Ledd av Dan Batcheldor , utarbetade forskare en nio-omloppskalibreringsplan för att omkalibrera Hubbles nära-infraröda kamera och multiobjektspektrometer när instrumentens kalibreringar stoppade Batcheldors undersökning av aktiva galaktiska kärnor.
Instrumenten är avgörande för forskare eftersom de möjliggör polarimetri med hög precision, en teknik för att se runt moln av damm och gas och in i mitten av aktiva galaktiska kärnor och de potentiella planetbildande skivorna runt unga stjärnor. Polarimetri är verkligen ett ganska kraftfullt verktyg inom astronomi eftersom det i huvudsak kan se runt hörn genom hur ljuset reflekteras, sa Batcheldor i ett pressmeddelande. När du gör polarimetri vad du i huvudsak tittar igenom är en uppsättning polaroidsolglasögon. Vad en polaroid gör är att den får dig att bara se ljus inriktat på ett visst sätt.
Från pressmeddelande :
Denna falska färgbild av Uranus omgiven av dess fyra stora ringar och av 10 av dess 17 kända satelliter togs den 18 augusti 1998, med hjälp av Hubbles nära-infraröda kamera och multiobjektspektrometer. Kredit: NASA/JPL/STScI
Att omkalibrera den nära-infraröda kameran och multiobjektspektrometern var vad Batcheldor beskriver som något av en mardröm. Hans team tog fram ett program som kunde koreografera tre olika filtrerade observationer av en enda stjärna i olika orienteringar och växla mellan kameror inom 45 minuters förbiflygning. I huvudsak fick vi Hubble att hugga över himlen väldigt snabbt för att få dessa observationer, säger han.
Forskare vid Space Telescope Science Institute verifierade att kalibreringsplanen skulle fungera och samlade in observationerna under 12 månader.
Vi har kunnat ta en befintlig kamera och noggrant planera några observationer, vilket har gjort det möjligt för oss att göra en ny typ av vetenskap utan att behöva gå upp till teleskopet för att sätta in ett nytt instrument, säger Batcheldor. Så för en mycket liten kostnad har vi kunnat utöka vetenskapen som rymdteleskopet Hubble kan göra.
Kalibreringsförskottet är separat från det slutliga serviceuppdraget men är fortfarande en betydande förbättring av teleskopet. NASA hoppas kunna utöka Hubbles liv till åtminstone 2013, då James Webb Space Telescope är planerad att sättas in.