211service.com
Formskiftande pekskärmsknappar Gå till marknaden
När de plockar ut text på den särpräglade glasytan på sin telefon eller surfplatta, sörjer vissa människor fortfarande över det fysiska tangentbordets bortgång. Nu är tekniken på väg mot massproduktion som kan erbjuda det bästa av två världar: en funktionslös yta för att titta på video och knappar som reser sig ur den när du behöver skriva.
Fingerguider: Detta prototypfodral för iPad Mini har modifierande, vätskefyllda upphöjda områden för att göra touch-typing lättare.
Den tekniken utvecklades av startup EMI-teknik , som använder små vätskefyllda kanaler och elastiska blåsor för att få knappar att resa sig upp från en enhets skärm och sedan försvinna spårlöst när de inte längre behövs (se Demo: A Shape-Shifting Smartphone Touch Screen ).
Elektroniktillverkningsjätte Wistron har nu modifierat utrustning på en av sina fabriker i Kina för att producera pekskärmspaneler med formskiftande teknologi inuti. Wistron är en av världens största elektroniktillverkare; det är gjorda enheter för märken inklusive BlackBerry, Apple och Acer. Bolaget blev också nyligen investerare i Tactus.
Den första frukten av bindningen kommer att säljas senare i år i form av ett skyddande fodral med Tactus-teknik inuti för Apples iPad Mini. Designen inkluderar ett genomskinligt skärmskydd som täcker framsidan av enheten. Men genom att skjuta en mekanisk kontroll på sidan av fodralet höjs en genomskinlig uppsättning knappar eller guider på skärmskyddet, över pektangentbordet, för att göra det lättare att skriva. Om du skjuter kontrollen bakåt kommer knapparna att smälta bort och lämna en klar, slät glasruta.
Användare kommer fortfarande att skriva på skärmarna som de gör idag, men med bättre prestanda, självförtroende och tillfredsställelse, säger Tactus vd Craig Ciesla.
Tactus kommer inte att avslöja den exakta designen av fodralet som lanseras i år, eller för en liknande som planeras att lanseras nästa år. Det kommer inte heller att stå vilka varumärken som ligger bakom dem. Men det lät det MIT Technology Review prova ett internt prototypfodral för iPad Mini med samma grundläggande design.
Taktil feedback: Fingerguiderna låter människor känna när deras fingrar har missat sitt mål, något som tester tyder på hjälper till att utveckla muskelminnet som behövs för att skriva mer exakt.
Genom att skjuta kontrollen till vänster skjuts vätska in i en uppsättning guider som reste sig upp mellan tangenterna på det virtuella tangentbordet. Att de någonsin var där märks bara genom en noggrann undersökning av skärmskyddet i rätt ljus. Men panelen känns märkbart mindre slät för ett finger som sveper över ytan.
Guiderna ger fysisk feedback när fingrarna inte direkt träffar en tangent, något som saknas på en typisk pekskärm. Efter några minuters testning verkade det hjälpa mina fingrar att lära sig att träffa sina mål bättre. Tactus säger att de har testat olika formade guider men kommer inte att säga vilka de första produkterna kommer att använda.
Relationen med Wistron kan leda till att morphing-knappar visas på surfplattor och andra enheter. Tactus har visat både en prototyp av sjutumsplatta med sin teknologi helt integrerad i sin skärm och en färdig surfplatta modifierad för att inkludera tekniken. När knapparna är inbyggda i en enhet på det sättet drivs deras rörelser av en liten elektrisk pump. På demonstrationsprototyperna dyker knapparna upp automatiskt när tangentbordet visas.
Vi är bara i början av vad vi förväntar oss vara ett flerårigt partnerskap, där Tactus-lösningen kommer att föras till flera marknader, med början i mobil datoranvändning, säger Ciesla. Han säger att de två företagen har börjat arbeta med design av produkter och prototyper för bärare, elektronikmärken och återförsäljare. Ett projekt är en anteckningsbok-liknande enhet som har en andra, morphing skärm där tangentbordet vanligtvis skulle vara.