211service.com
Företagsmetoden för sökning
Exalead, ett Parisbaserat företag, experimenterar med en ny sökmodell. Den tror att genom att kombinera tillvägagångssättet för företagssökning och Google-liknande sidrankningssökning, kommer individer att kunna surfa på den ständigt växande webben mer grundligt och effektivt.
Enterprise search, som letar igenom institutionernas intranät, har varit det tidigare fokus för Exaleads produkter. Det skiljer sig från Googles webbsökningsmetod för sidrankning: Googles strategi är att ge en högre rankning till webbsidor med fler inkommande länkar, förklarar Dan Gruhl, forskningspersonal vid IBM Almaden Research Center i San Jose, Kalifornien. Detta tillvägagångssätt har dock skapat en mörk webb där en stor mängd data går oläst. Företag har inte lyxen att ha alla sina dokument rankade, säger Gruhl, och därför fungerar sidrankningsalgoritmer ganska dåligt i företagssökmiljön.
Däremot hittar programvara för företagssökning relevanta föremål genom att bearbeta ett helt dokument eller en fil som ett koncept, säger Gruhl. Det kan extrahera innebörden av ett dokument, istället för att bara skanna det efter nyckelord. Detta gör att motorn kan söka efter termer i dokument som inte ens angavs av användaren. Till exempel, om en anställd på ett läkemedelsföretag söker efter aspirin, skulle sökmjukvaran utöka sökningen till att även omfatta smärtstillande medel och COX-hämmare.
Detta är kärnan i Exaleads blandning av en webbaserad och en företagssökningsmetod, med hela uppsättningen av sökfunktioner som behövs för att hitta en specifik fil som tillämpas på användarsökningsnivå.
Genom att använda Exalead har en person en mängd olika alternativ: sökning med fonetisk stavning, på sex olika språk, efter specifik dokumenttyp (.pdf eller .doc är två exempel), och efter datum, kontinent eller land.
Även om många av dessa funktioner liknar Googles avancerade sökningsalternativ, erbjuder Exalead också en sektion för relaterade termer, om de första söktermerna inte ger de avsedda resultaten. Detta möjliggör vad François Bourdoncle, företagets VD, kallar serendipitous search, där en person kan hitta något även när han eller hon inte ställer rätt fråga.
Dessa relaterade termer hjälper till att skilja Exalead från Googles avancerade sökning, genom att tillåta användare att börja på en sökfråga och gradvis begränsa den. Till exempel kan en sökning på växthuseffekten ge den relaterade termen växthusgaser. Därifrån kan en användare ytterligare begränsa sökningen till till exempel geografi, eller typer av dokument. Sedan kan man återgå till den initiala sökningen och avgränsa igen med en annan relaterad term.
Ändå är det inte tekniskt lätt att söka på webben effektivt, även med detta hybrida tillvägagångssätt, säger Bourdoncle, och det har tagit hans team av ingenjörer – av vilka många kom från Alta Vista, Internets första livskraftiga sökmotor – ungefär åtta år att lägga på plats.
Det största problemet för ett företag att effektivt söka på webben är skalbarhet. Stora institutioner kan ha upp till 100 miljoner dokument som behöver sållas av en sökmotor, men Internet består av miljarder sidor. Bourdoncle förklarar att Exalead har delat upp Internet i flera index som delar uppgiften att genomsöka sidorna och dela ut sökfrågor. Mjukvaran är designad för att fungera bäst med Exaleads indexstruktur, och, säger Bourdoncle, skrevs för att kunna växa med Internet. För närvarande indexerar företaget 4 miljarder sidor, men man hoppas ha 8 miljarder – nära Googles kapacitet – i slutet av sommaren.
Alla dessa funktioner ger en sökmotor som har en helt annan känsla än Google – inte förvånande, eftersom Google designades för att söka på webben, medan Exalead designades för att söka företagsservrar.
Men utseendet spelar också roll. Google har ett enkelt utseende, det är lätt att använda och det är bekant. Användargränssnittet är alltid viktigt, säger Ray Larson, professor i datavetenskap vid University of California, Berkeley. Han säger att Googles enda sökruta verkar vara det föredragna valet. Och medan fler alternativ i en sökning tillåter en person att begränsa resultaten, kan de första 10 träffarna som Google kastar upp vara tillräckligt bra för många sökningar.
Bourdoncle är medveten om de utmaningar hans företag står inför med användbarhet. Visserligen tar Exalead lite att vänja sig vid och kan vara frustrerande om du inte vill ha alla detaljer som det kan erbjuda. De har genomfört användarförsök, säger Bourdoncle, som har hjälpt det att bestämma hur man ska förenkla sökresultatskärmen och dölja några sökalternativ (även om dessa verktyg bara är ett klick bort om de behövs).
Så hur kommer ett obskyrt franskt sökföretag att ta sig in i Googles och Microsofts värld och företagssökning? Vår plan om några år är att vara bland de fem bästa webbsökmotorerna, säger Bourdoncle, som så småningom säljer reklam, som Google gör.
Tills dess är företagssökningslösningar fortfarande företagets främsta pengar. Faktum är att Exalead erbjuder ett integrerat sökpaket som inkluderar webb-, företags- och skrivbordssökning (en version av skrivbordssökningen finns tillgänglig som en ladda ner ). Och på den här arenan, säger Bourdoncle, har företaget mer höga mål: att vara ett av de tre bästa företagssökningsföretagen, bakom Microsoft och Google. Vi positionerar oss själva som utmanaren, säger han.
Det återstår att se hur effektivt Exalead kommer att kombinera företags- och webbsökningstaktik – och hur väl allmänheten kommer att reagera. Berkeleys Larson säger dock att en företagsstrategi kan översättas bra till webben. Det kommer att bero på hur företaget hanterar ett större och större Internet. Om du kan skala upp graciöst, säger han, kan du hantera nästan alla sökproblem.